Nosotras y el éxito de Dora Pérez de Zárate

A sus 81 años de edad, la profesora Dora Pérez de Zárate es aún una mujer fuerte con dominio perfecto de la palabra como la mejor de las profesoras de español. Nacida en Panamá, de padres interioranos, orgullosa de sus raíces y apegada a la tradición. Pero no a esa tradición estática que no evoluciona sino a esa que madura, se enriquece y fortalece con el amor, las costumbres, pero sobre todo con su gente.
Para esta entrevista nos recibió en su residencia ubicada frente a la parte posterior de la Universidad de Panamá. Para llegar a su casa, la guía era "dos árboles grandes de mango en la terraza, enseguida los vi, me acerqué a la casa y allí estaba la profesora Zárate en una mecedora típica de nuestro interior, junto a otra vacía, esperándome. Nos recibió con una sonrisa franca y amistosa; para entrar en confianza nos dijo con voz suave y cariñosa "los árboles de mango los sembró Manuel hace 34 años, son de calidad, ¡riquísimos! Tengo de vivir aquí 52 años... y así, como dos buenas amigas, continuamos conversando...
Mis padres por cosas del destino se vinieron a vivir a la ciudad de Panamá, pero recibían muchos amigos y familiares que llegaban del interior, después de largo viaje por barco, a vender sus mercancías.
Se hospedaban en nuestra casa donde había una terraza o un balcón muy grande donde ellos se acomodaban muy bien. Yo me levanté en ese ambiente realmente interiorano oyendo sus cuentos, supersticiones, sus gustos, sus comidas, su vestir, sus chistes. Cosa curiosa, nos traían del interior de todo: ollitas con dulce, pajaritos, pericos, contaban cuentos en la noche, nos cantaban y nos contaban los últimos bochinches de las tunas. Aquello era famoso. ¡Así crecí yo!
Se graduó de maestra en la Normal de Institutoras. Para esa época, era obligación de dos años de enseñanza en el interior y fue a dar clases a Sábana Grande, la tierra de sus padres.
Oyéndola hablar, era fácil saber por qué ama tanto el folclor y lo defiende y lucha para que no muera. Por lo hermoso de la vida de la profesora Zárate es que no la ha dejado apartarse del folclor. Esa misma vida la llevó a conocer, al que después fue su esposo. El inolvidable y reconocido folclorólogo Manuel Zárate. Al preguntarle cómo lo conoció nos dijo con notable alegría: "Ah, eso es otra cosa muy bonita". Después que regresó de Sábana Grande, donde ejercía el magisterio, la despidieron porque su padre era de la facción del gobierno de turno, cosa que no aprobaba el momento político de la época. "Por las noches, un grupo de amigos nos reuníamos para hablar de cultura, intercambiar ideas, conversar; un grupo llamado El Crisol, de pura cultura; en el estaban Rogelio Sinán, Víctor M. Juliao, Roque Javier Laurenza, Otilia Arosemena, Rodrigo Miró. En ese grupo conocí a Manuel quien tenía 13 años más que yo y nació nuestra amistad". Cada vez que se acordaba de alguna anécdota, nos la refería, como la de cuando le dio el "Sí" a Manuel que fue cuando comenzó la bella relación de amor. Emocionada y triste a la vez nos dijo: "10 años de noviazgo, 28 de casados y 38 de conocernos. Con la voz algo quebrada agrega a los 28 años de casados se le ocurrió irse sin llevarme, cuando siempre íbamos juntos a todas partes... tuvimos dos hijos, varón y mujer, 5 nietos, no hay biznietos, pero tengo una nieta casada, así que por ahí viene. En esos 10 años de noviazgo descubrí que a él le interesaba todo lo del folclor. Así que me dediqué a contarle sobre las costumbres de Sábana Grande y de mis experiencias cuando chica. Le ayudaba en todo. Aprendí mecanografía para convertirme en su secretaria, su amiga, su compañera. Aprendí mucho con Manuel... y para mí Folclor y Manuel es lo mismo.
SEMANA ZARATE
"Teníamos que hacerlo vivir, de todas maneras", refiríendose a su esposo. Así pensaba ella y mucha gente que le conoció. Con ese sentimiento nace la celebración de la Semana Zárate para seguir divulgando sus ideas. Seguir trabajando sobre lo mismo y por supuesto seguir los caminos que él le enseñó: la identificación nacional a través de la práctica folclórica. La Semana Zárate es presencia de nuestro folclor, una exhibición auténtica de lo nuestro (joyas, comidas, vestidos, bailes, artesanías, cuentos, juegos, adivinanzas).
"Que la gente se concientice que Panamá está primero que todo lo demás".
...Esa es la meta de la Semana Zárate que se celebra todos los años cerca de la fecha del cumpleaños de Manuel Zárate, el 22 de junio.
MUSEO ZARATE EN GUARARE
Se llama la casa de Manuel Zárate, donde están todos sus recuerdos, su vida interiorana, universitaria, su obra folclórica y hasta el detalle de la silla donde él murió, a causa de un fallo cardíaco, a los 69 años, el 29 de octubre de 1968.
SEMANA DEL MAIZ
La profesora Zárate tiene dentro de sus logros la organización de la parte folclórica de la Semana del Maíz, que aún se celebra en la escuela Profesional y fue creadora de los conjuntos folclóricos intercolegiales. La mayoría de los colegios en el país cuentan con un conjunto típico.
¿QUE ES EL FOLCLOR?
Es una cultura del hombre. Abarca todos los aspectos de la vida humana: comida, estudios, supersticiones, religión, creencia, conocimientos geográficos, refranes, modos de hablar, bailar, es decir, todo lo que corresponde a la vida social del hombre. Diferencias de costumbres y de hábitos en cada región. Esas costumbres que pertenecen al pueblo no erudito es lo que llamamos folclor. El conjunto de nuestras tradiciones que han venido dándose de generación en generación que nosotros amamos y que nos identifica como pueblo dentro de los demás pueblos que nos rodean.
¿SE ESTA PERDIENDO NUESTRO FOLCLOR?
El folclor también es cambiante, no es una naturaleza muerta, estática, tiene dinamismo. Por supuesto, adquiere de la civilización las cosas que le conviene y las asimila. No estamos de acuerdo en la forma violenta en que quieren transformar las cosas simplemente para ganar popularidad, ya eso es un delito. "Debemos evitar que las matrices se dañen". Al preguntarle sobre si la música típica es folclórica, nos dice: La música típica popular está inspirada en la música folclórica, pero no la trasmiten de acuerdo con las normas folclóricas.
Si la música folclórica sirve de inspiración a un músico moderno, está bien que la use, pero si la interpreta con instrumentos que no son los tradicionales, entonces eso se convierte en música popular, no folclórica. En esto yo soy muy estricta, sólo acepto como música folclórica la interpretada con los instrumentos auténticos de nuestra campiña. Se están cometiendo errores en la interpretación del folclor. Por supuesto, interpretar las décimas acompañadas con guitarras, cuando debe ser con mejorana. Tocar tumbas y timbales, en lugar de los tambores.