Plantas de colección

Los cactus parecen sobrevivir a todo. Aún en los climas más extremos. Estos y las plantas suculentas se perfilan como excelentes elementos decorativos y de colección.
La familia de las cactáceas comprende unas 2000 especies de plantas distribuidas por lugares de clima desértico o muy seco, principalmente en América Central y América del Sur, aunque han sido introducidas y se han adaptado a otros lugares de clima seco y cálido, como Australia, el Mediterráneo y África oriental. Mas raramente nos encontramos con especies epifíticas ( que viven a expensas de otros vegetales ) adaptadas a vivir en selvas de climas húmedos.

• Columnares

• De barril

• Esféricos

• Arbustivos

• Opuntias

Estos además de ser utilizadas como plantas de jardinería, son utilizadas ampliamente en el mundo como alimento del hombre y del ganado, para proteger las tierras de la erosión, para cercar los campos, y por sus propiedades medicinales o tóxicas.
Los cactus presentan flores muy vistosas. La floración en plantas cultivadas en invernadero puede ser forzada durante todo el año. En condiciones naturales generalmente florecen en las épocas más favorables. La floración en algunas cactáceas, como las agaves, se produce cuando la planta ha alcanzado un grado de madurez muy elevado al cabo de 10 años de vida o más. La mayoría de los frutos de las cactáceas son bayas comestibles, de mejor o peor sabor. En muchos casos son consumidos por hombres y animales.
La mejor agua para el riego es el agua de lluvia. Se debe controlar la cal del agua, que produce manchas en la superficie de las plantas cuando es abundante. En este caso debe utilizarse un descalcificador. El mejor momento para el riego es por la mañana y al final del día. Debemos evitar el riego a pleno día, especialmente si mojamos la planta, pues las gotas pueden actuar de cristales de aumento con respecto a los rayos solares y producir quemaduras.
En época de mucha calor los cactus agradecen un rociado cada 15 días, que, por los motivos mencionados anteriormente, debe efectuarse cuando el sol no aprieta mucho, siendo el mejor momento del día cuando se pone el sol.
Cuando se riegan demasiado o cuando la maceta no tiene el drenaje suficiente, estas plantas tienen tendencia a pudrirse como consecuencia del ataque de hongos, que puede afectar tanto a las raíces como al mismo tallo. Por este motivo debe evitarse un riego exagerado y sobre todo debemos vigilar que la maceta tenga un buen drenaje. Nunca debemos dejar la maceta sumergida en agua.

• Todas las plantas cactáceas y muchas de las plantas denominadas suculentas, proceden del continente americano, donde viven en climas y condiciones de lo más variado, mientras que el resto de las plantas suculentas que suelen verse en los jardines o colecciones proceden, en su mayor parte, del continente africano. Debido a esta diversidad, las necesidades en cuanto a agua, luz, temperatura y sustratos de los cactus y otras plantas suculentas varían notablemente.

• Una iluminación intensa es conveniente para este tipo de plantas, ya que de carecer de ella crecerán débiles. Son síntomas de la falta de luz el color paliducho de sus tejidos. Las plantas con estos problemas están más expuestas a la aparición de plagas y enfermedades naturalmente.

• Tampoco debe pensarse el que siendo plantas provenientes generalmente de zonas desérticas con gran insolación, un exceso de éste sería beneficioso.