Surgen discrepancias en la obtención del mapa del genóma humano

Investigadores del gobierno de EEUU y de la empresa Celera Genomics, que intentaban unir fuerzas para acelerar la obtención del Mapa del Genoma Humano, se han acusado mutuamente de "obstrucción" lo que, según científicos estadounidenses, puede demorar este ambicioso proyecto.
El Mapa del Genoma Humano, del que se espera conocer un borrador en los próximos meses según anunció el presidente Bill Clinton, no estará totalmente concluido hasta el año 2003, cuando se conozca la secuencia completa del ADN (ácido desoxirribonucleico).
Dada la complejidad de descifrar los 3.000 millones de pares de bases (nucleótidos) que lo forman, los genetistas del Instituto de Investigaciones del Genoma Humano y de la empresa Celera Genomics de Maryland intentabanpara trabajar juntos, pero también para explotar los hallazgos.
Tony White, director general de Celera Genomics, ha acusado a Francis Collins, responsable del instituto público estadounidense, de intentar sabotear con procedimientos "estúpidos" un acuerdo público-privado de cooperación.
Collins, que ha negado las acusaciones, sostiene que el verdadero problema es el deseo de la empresa privada por obtener un desmesurado beneficio económico a las aplicaciones que este proyecto tendrá.
La intención de los científicos que dependen del gobierno era dar libre acceso, a través de internet, a la mayor parte de la información genética que finalmente se obtenga en los trabajos.
El problema se ha planteado porque, una vez que se disponga del Mapa del Genoma Humano, podrán conocerse los genes que están implicados en cada enfermedad y, por lo tanto, abrir nuevas líneas para diseñar y comercializar nuevos fármacos.
Se calcula que son cerca de 100.000 genes los que, en el caso de las personas, determinan la forma de las células, su desarrollo y su influencia en cuestiones que van desde la salud hasta el color de los ojos.
El Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano comenzó en 1990 este proyecto de 3.000 millones de dólares para conseguir el mapa completo del genoma.
Aunque las fechas de conclusión del trabajo se han ido acortando, primero al año 2005 y finalmente al 2003, la empresa Celera Genomics anunció en 1998 su disposición a emplear sus laboratorios, ordenadores y expertos para acelerar el logro final, pero a cambio de una explotación parcial de los resultados.
El pasado domingo, la entidad benéfica británica Wellcome Trust, que respalda el denominado Proyecto Genoma Humano, sacó a la luz una carta de Collins que revelaba las discrepancias con Celera Genomics.
Collins aseguraba que las demandas de Celera Genomics son excesivas, ante lo que los directivos de la empresa han respondido que el verdadero problema es que los investigadores públicos tratan de impedir que se lleven a cabo los avances que ellos han conseguido.
Según ha informado el diario The Washington Post, la firma Celera Genomics ha tenido notables éxitos en sus investigaciones y esperaba hacer público un primer mapa del genoma a finales de año.
El Instituto Nacional de Investigaciones del Genoma Humano espera, por su parte, poder concluir en solitario las
investigaciones a finales del año 2003, dijo Collins.