Un nuevo estudio afirma que los servicios de guardería asequible y de calidad son inaccesibles

Un nuevo estudio del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) afirma que los servicios de guardería asequibles y de calidad son inaccesibles en algunos de los países más ricos del mundo.

Luxemburgo, Islandia, Suecia, Noruega y Alemania ocupan los primeros puestos en cuanto a oferta de guarderías entre los países de ingresos altos. Eslovaquia, Estados Unidos, Chipre, Suiza y Australia, ocupan los puestos más bajos.

"Where Do Rich Countries Stand on Childcare?" (¿En qué posición se encuentran los países ricos en materia de guarderías?), publicado por la Oficina de Investigación de Unicef – Innocenti, clasifica a los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y de la Unión Europea (UE) en función de sus políticas nacionales sobre los servicios de guardería y la concesión de permisos parentales. Estas políticas incluyen la accesibilidad, la asequibilidad y la calidad del cuidado de los niños entre el nacimiento y la edad escolar.

"Para dar a los niños el mejor comienzo en la vida, tenemos que ayudar a los padres y madres a crear el entorno afectuoso y estimulante que resulta tan fundamental para el aprendizaje, el bienestar emocional y el desarrollo social de los niños", dijo Henrietta Fore, directora ejecutiva de Unicef.

Fore comenta que la inversión de los gobiernos en políticas favorables a la familia, incluidas las guarderías, garantiza que los padres dispongan del tiempo, los recursos y los servicios necesarios para apoyar a sus hijos en todas las etapas de su desarrollo.

Los países mejor situados en la tabla combinan la asequibilidad y la calidad de los servicios de guardería, aunado a ello, ofrecen permisos de larga duración y bien remunerados tanto a las madres como a los padres, y les ofrecen la posibilidad de elegir cómo cuidar a sus hijos, indica un comunicado del organismo internacional.

Este último beneficio ayuda a los progenitores a establecer un vínculo con sus bebés, favorecen un desarrollo infantil saludable, reducen la depresión materna y aumentan la igualdad de género.'

En los hogares con ingresos altos, casi la mitad de los niños menores de 3 años se benefician de la enseñanza y de la atención para la primera infancia, frente a menos de 1 de cada 3 en los hogares con ingresos bajos.

Durante la pandemia de la covid-19 las guarderías tuvieron que cerrar, lo cual se convirtió en un problema para los padres, han tenido que hacer grandes esfuerzos para cuidar los niños y asumir sus responsabilidades en el aspecto laboral.

Sin embargo, el informe destaca que menos de la mitad de los países ofrecen al menos 32 semanas de permiso con sueldo completo para las madres.

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Cuando se ofrecen permisos de paternidad son cortos y pocos padres lo toman debido a los obstáculos profesionales y culturales, aunque esta tendencia está cambiando.

Un permiso bien diseñado puede ayudar a los progenitores los primeros meses de vida del niño y un buen servicio de guardería puede asegurar el equilibrio entre el cuidado de sus hijos, el trabajo remunerado y la dedicación a su propio bienestar.

Rara vez el permiso remunerado coincide con el inicio de los beneficios de un servicio de guardería asequible, y las familias tienen dificultades para subsanar este vacío.

La falta de guarderías asequibles es también un obstáculo importante para los progenitores que agrava las desigualdades socioeconómicas dentro de los países. En los hogares con ingresos altos, casi la mitad de los niños menores de 3 años se benefician de la enseñanza y de la atención para la primera infancia, frente a menos de 1 de cada 3 en los hogares con ingresos bajos.

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En Irlanda, Nueva Zelanda y Suiza, una pareja con un ingreso medio necesitaría gastar entre un tercio y la mitad de su salario para pagar el cuidado de dos niños. Mientras que la mayoría de los países ricos subvencionan en gran medida las guarderías para las familias vulnerables, las familias monoparentales con bajos ingresos de Eslovaquia, Chipre y Estados Unidos aún tendrían que pagar hasta la mitad de su salario.

Con la llegada de la pandemia la situación se agravo, muchos padres han tenido que hacer grandes esfuerzos para cuidar los niños y asumir sus responsabilidades en el aspecto laboral.

Ante el panorama Unicef aboga por establecer al menos seis meses de permiso parental remunerado y el acceso universal a guarderías de calidad y asequibles desde el nacimiento hasta el ingreso de los niños en el primer grado de la escuela.

En este sentido, el organismo internacional colabora con los gobiernos, la sociedad civil, el mundo académico y el sector privado, que desempeña un importante papel a la hora de influir en las políticas, para abogar en favor de una mayor inversión en las familias.

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"Dar a los progenitores el apoyo necesario para que los niños tengan una base sólida no es sólo una buena política social, es una buena política económica", dijo Fore.

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