Anfitrión rico en historia

En cualquier mapa, no hay duda de que Grecia está en Europa. Incluso, el nombre del continente proviene de la mitología griega.
Sin embargo, la historia y otros factores ofrecen un cuadro menos claro sobre el lugar de esta antigua ciudad en el mundo: enclavada en occidente, recibe fuerte influencia de oriente por su vecindad con él.
Esa dualidad se manifestará en plenitud durante los Juegos Olímpicos, cuando los visitantes podrán ver la Acrópolis y otros hitos de la civilización occidental, mientras disfrutan música y comida con inequívoco sabor turco.
Muchos griegos celebran esa compleja mezcla, mientras que otros prefieren mostrar una Atenas moderna. La municipalidad, por ejemplo, planta árboles en las avenidas para dar a la ciudad un toque europeo"".
Los griegos se ven a sí mismos con un pie en Europa y otro fuera"", dijo Alexander Kitroeff, profesor de historia de la Universidad Harford College, en Estados Unidos. Pero creo que más bien se sienten no europeos, no tanto geográficamente, sino culturalmente"".
La preparación de los Juegos Olímpicos ha traído mejoras y modernizaciones a la ciudad, en su tren subterráneo, carreteras y servicios, pero persisten las grandes congestiones de tránsito.
Atenas hoy, la zona urbana ateniense es una masa de cemento con más de cuatro millones de personas que viven en el único valle al que está limitada la urbe a raíz de un conflicto.
Fuerzas griegas invadieron lo que quedaba del imperio otomano en 1921, pero fueron vencidas y obligadas a retirarse, junto con millones de griegos que vivían en esa zona. Un tratado de 1923 aumentó la población ateniense, cuando un millón y medio de griegos que vivían en Turquía fueron repatriados, al tiempo que 800.000 turcos que habitaban en Grecia y Bulgaria volvieron a su patria.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Grecia vivió tres años de guerra civil, pero a pesar de ello atrajo miles de inmigrantes, y se desató un auge en la construcción de viviendas, en su mayoría edificios altos.
El resultado fue un crecimiento complejo de la ciudad, con servicios insuficientes para la población.
Atenas estuvo a punto de convertirse en una ciudad sin control, inmanejable"", dijo la alcaldesa Dora Bakoyianni.
Pero ella tuvo suerte, pues gracias a los juegos comenzó la construcción de una serie de mejoras como caminos, tren subterráneo y un aeropuerto.
Muchos dicen que los juegos cambiarán profundamente a Grecia. Pero los viejos hábitos persisten.
Por ejemplo, la venta de entradas para los juegos ha sido muy lenta, lo que refleja la reconocida aversión de los griegos a planificar cualquier cosa con anticipación.
Y pese a la inminencia de la olimpiada, muchos griegos no parecen pensar en cambiar el ritual de cada año de tomarse vacaciones en la playa en agosto.
Todos estábamos felices y orgullosos cuando Atenas recibió la sede de los juegos"", dijo el escritor Nikos Dimoua. Pero ya no es así, debido a los problemas por las construcciones y los costos"".
Es posible que la inauguración haga renacer el entusiasmo de la gente"".
Atenas acogerá a 10.500 atletas procedentes de 202 países. El costo de los Juegos ha ascendido a más de 6.000 millones de dólares, más del doble del desembolso realizado en los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000 y un 30 por ciento más de los esperado inicialmente. Sólo la seguridad costará 1.200 millones de dólares.