El doctor de la Fórmula

Sabía usted que un panameño fue el responsable de crear un sistema de hidratación para los pilotos de Fórmula 1. El primero en probar el sistema fue el brasileño, Emerson Fittipaldi. Curiosamente, la sustancia que se utilizó al principio fue el "Pedialite", que ha servido para salvar miles de vidas, especialmente de infantes que sufren deshidratación severa por vómitos y diarreas.
Hoy se utiliza una solución "isotónica" que el organismo absorbe rápidamente, a base de elementos como sodio, vitaminas y glucócidos o azúcar.
Este panameño es el doctor Rafael Grajales Robles, nacido en Aguadulce, Coclé y actualmente con residencia en Heidelberg, Alemania. Este traumatólogo y especilista en medicina deportiva ha sido el artífice de muchos cambios que se han hecho para mejorar la seguridad de los pilotos.
Ha sido el médico privado de los célebres ases del volante Ayrton Senna, Emerson Fittipaldi, Nelson Picquet, Andreas Nikolaus Lauda "Niky", Nigel Mansel, James Hart, Mario Andretti y Carlos Reutteman.

Este ilustre galeno se ha codeado con la flor y nata de la Fórmula 1. Se ha visto rodeado con los más granado de la nobleza europea y grandes personalidades mundiales.
A pesar de ello, Grajales denota modestia y sencillez. Quién no se enorgullecería el haber compartido toda una tarde en un Gran Prix de Motecarlo con el tercer hombre que puso sus pies en la luna, después de Neil Armostrong y Edwin Bush Aldrin. Esta es para él la experiencia más grata que ha tenido al estar en el universo de la F1.
El personaje es nada más y nada menos que Charles "Pete" Conrad, comandante de la tripulación del Apolo 12, la segunda misión que llegó a nuestro satélite natural del 14 al 24 de noviembre de 1969. Ambos tuvieron un interesante intercambio de ideas que benefició tanto a la NASA como a la Fórmula 1 en el aspecto médico. Grajales lamenta la desaparición de Charles Conrad, quien falleció al estrellar su moto Harley Davidson en Huntington Beach, California el 9 de Julio de 1999.

Durante el Grand Prix de Alemania 1976, en el antiguo Nurburgring, Lauda resultó gravemente herido. Aunque el doctor Rafael Grajales no intervino directamente luego del incidente en la pista, Lauda le pidió que fuera su médico personal desde entonces, y lo atendió durante su recuperación en uno de los más modernos centros de traumatología inaugurado hacía poco en ese entonces en Alemania.
Lauda sufrió quemaduras de tercer grado, aunque lo más grave fue la lesión de los pulmones por inhalación de gases tóxicos cuando se incendió su monoplaza.
A Grajales también le tocó asistir a uno de los episodios más trágicos de la Fórmula 1, la muerte de Ayrton Senna en el Circuito de Imola, Italia. Senna perdió el control del auto y se estrelló en la temible curva Tamburello, que no tenía más protección que un muro de concreto, que se había sugerido se eliminara.

Por diversas razones, la Fórmula 1 ha estado a punto de ser disuelta en varias ocasiones. Uno de estos motivos es fallas por seguridad.
El doctor Grajales ha contribuido mucho a mejorar este aspecto. Influyó para crear un sistema efectivo de rescate y manejo de un piloto en caso de accidente, bajo la premisa de llevar asistencia inmediata al herido, que llevar el herido al hospital.
Dio la idea para crear un soporte para la cabeza que evitará el síndrome del latigazo en caso de choque. Además sugirió y se aprobó hacer más altas las paredes laterales de los bólidos para que en caso de accidentes no se suelten y causen lesiones letales.
En 1975 planteó poner una cantidad equis de ambulancias en las pistas. Hubo oposición al principio por los altos intereses y mandos de la F1. En 1978 se aceptó la propuesta ante la muerte de varios pilotos.
Hay un proyecto que ha expuesto Grajales. Consiste en colocar un sistema de vigilancia telemétrica en los bólidos para monitorear los signos vitales de los pilotos, como el ritmo cardiaco y cerebral. En caso de alarma se sacaría al competidor de la pista para que no colapse.
Por el momento la idea ha sido rechazada o está en espera por lo costosa. El doctor Grajales espera que un día se ponga en práctica. La vida de los pilotos vale más que todos los millones de la Fórmula.