¡Felices fiestas y un próspero Mundial!

El brindis de este fin de año en Panamá tiene un sabor distinto. Entre el aroma a jamón y el sonido de los fuegos artificiales, hay una conversación que domina cada mesa: la Selección Nacional de Fútbol de Panamá, que está de vuelta en la vitrina más grande del mundo.

El 2025 no ha sido un año cualquiera; se convirtió en el año en que la "Marea Roja" confirmó que lo de Rusia 2018 no fue una casualidad, sino el inicio de una nueva era.

Cerramos este ciclo en el 2025 con un orgullo estadístico envidiable: Clasificamos invictos y con el puesto número 30 en el ranking FIFA, la mejor posición histórica para un cierre de año.

Pero, más allá de los números, lo que celebramos es la consolidación de un proceso. Bajo la dirección de Thomas Christiansen, Panamá ha dejado de ser el equipo que "intenta" clasificar para convertirse en la potencia de Centroamérica, la única de la región que ha logrado su boleto directo para el mundial del 2026.

Sin embargo, el camino no fue una alfombra roja. La sufrida clasificación en la Ronda Final de la Concacaf, sellada con victorias decisivas ante Guatemala y El Salvador en noviembre, nos recordó que en el fútbol nada se regala. Ese carácter resiliente es el que necesitaremos para enfrentar el Grupo L, donde nos esperan gigantes como Inglaterra y Croacia, además de la siempre complicada Ghana, por mayor experiencia mundialista y su potencia física.

La participación en el Mundial del 2026, no es solo un evento deportivo. Es una plataforma de "Plan País". Ver a nuestra bandera ondear en recintos como el Toronto Stadium, al igual que el imponente MetLife Stadium, en East Rutherford, es la mejor publicidad que Panamá puede tener ante los ojos de miles de millones de espectadores.

El reto para el próximo año es inmenso. No basta con ir; el objetivo ahora es competir. El equipo llega con una madurez distinta: figuras como Adalberto Carrasquilla, líder natural del mediocampo y estrella del equipo.

Además, la base está: El "Cuty" Mosquera, que ofrece seguridad permanente en la portería, Fidel Escobar y Andrés Andrade, que se consolidaron en una muralla impenetrable, laterales con proyección ofensiva como Erick Davies, Michael Amir Murillo y/o César Blackman; un mediocampo lleno de talento y gol como el "Fulo" Martínez, Edgar Yoel Bárcenas, "Puma" Rodríguez e Ismael Díaz y el sacrificio y la disciplina táctica de Carlos Harvey, Omar Browne y el experimentado capitán Aníbal Godoy.

A eso hay que agregar, que posee una delantera que ha encontrado el gol en los momentos de mayor presión, "juegue quien juegue".

Prueba de ello son los goles de José Fajardo, Cecilio Waterman, Eduardo Guerrero (en la primera fase eliminatoria); acompañados eventualmente por Tomás Rodríguez e Azarías Londoño, quienes siempre están merodeando el área.

Al despedir este 2025, debemos reflexionar sobre la unidad que genera el fútbol. En un Panamá lleno de divisiones socio-políticas, la Roja nos ha dado una meta común. Que este espíritu de superación que mostró la selección para remontar en las eliminatorias sea el mismo que nos guíe como país en el nuevo año.

Panameño, guarda bien tu camiseta, porque en junio de 2026 el Canal no será lo único que conecte al mundo; también lo hará el grito de gol de un país que aprendió a creer en grande.

¡Salud por un 2026 mundialista!