Oportunidad de vida para sitios históricos

La creación del Patronato de Portobelo y San Lorenzo es la mejor noticia para el patrimonio cultural y arquitectónico de Panamá. La entidad que busca desarrollar un plan maestro que valorice estos sitios está compuesta por entidades gubernamentales y empresas privadas de Colón. El INAC, el IPAT, la ANAM representan al gobierno en su Junta Directiva, mientras que la Zona Libre de Colón, el Manzanillo International Terminal, MIT, Textiles Diamantes Intl y Motta Intl figuran por el sector empresarial.

El patronato tiene como una de sus funciones recaudar fondos y ya ha conseguido que la USAID, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, done $150,000 para un Centro de Visitantes en San Lorenzo. Actualmente, este fuerte español que custodiaba la desembocadura del Río Chagres es visitado por turistas panameños y de los cruceros sin que brinde ninguna facilidad que mejore su oferta.

La Licenciada Lineth Montenegro, Directora de Patrimonio Histórico, INAC, señala que el requisito principal del edificio es que sea sostenible lo que ayudará a prestar un mejor servicio, y los excursionistas se llevarán una mejor interpretación del sitio.

Montenegro afirma que aunque todavía no hay fondos para lo del plan maestro, las reuniones de la Junta Directiva, presididas por el Presidente Carlos Urriola del MIT, han generado algunas acciones importantes como la limpieza de las ruinas. Para ello se ha comenzado el entrenamiento al personal de San Lorenzo para la remoción de arbustos que crecen en las murallas, y que estas labores no las perjudiquen".

Se ha recibido ayuda de las experiencias del Patronato de Panamá Viejo, una entidad exitosa que ha logrado recuperar la torre y el conjunto monumental que la rodea. Otro paso a darse sería el inventario de los cañones y la construcción de cureñas que daría una mejor imagen a las fortalezas. "Las cureñas son un factor histórico importante, costoso porque son de madera y tendrían que aguantar el peso de los artefactos," menciona Montenegro.

Los fuertes de Santiago de la Gloria, San Jerónimo, de San Fernando, la batería de San Fernandito custodiaban la bahía de Portobelo, que fue descubierta por el Almirante Cristóbal Colón en 1502 en su cuarto viaje. Después de ser perseguido por tormentas en Centroamérica, de reparar y abastecer sus naves en Bocas del Toro, Colón, sufre de mal tiempo en Veraguas y consigue refugiarse en una bahía cuya belleza le hace exclamar en su lengua materna, ¡ Oh porto bello¡ De allí nace el melodioso nombre.

Otro marino famoso ligado al sitio es el pirata inglés Sir Francis Drake, quien tomara la población, posteriormente diera la vuelta al mundo navegando y regresara para morir y ser lanzado al mar en un ataúd de plomo, frente a sus costas. Vernon y Henry Morgan son otros feroces piratas ligados a la historia de San Lorenzo y Portobelo.

Portobelo fue declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1980. Pero ese acervo cultural está también ligado a las tradiciones de los esclavos negros coloniales. Hoy, los Congos son notables por sus vestidos, sus cantos y bailes, sus pinturas, su mitología, que enriquecen al sitio.

Montenegro señala que hay que involucrar a la población de Portobelo en las actividades y en la oferta que logre desarrollar el patronato. Que aunque los linderos de las fortalezas ya han sido delimitados por ley en 1976, en la población hay que trabajar en aspectos urbanísticos, de acueducto y alcantarillado.

Por ahora, el patronato tiene un plan quinquenal que guiaría sus acciones hasta que se logre elaborar el mencionado plan maestro. Entre otras acciones está delimitar los linderos de la fortaleza del Chagres y separarlos del Parque Nacional San Lorenzo.

La Licenciada Sara Sánchez, que representa al IPAT en la entidad, comenta que la figura jurídica de un patronato no es una garantía de eficiencia y de desarrollo.

"Es importante el compromiso que asuman las empresas, las entidades y las personas que trabajen en el patronato," dijo Sánchez.

La experta en turismo afirma que ya se tiene experiencia en los pasos dados por el Patronato de Panamá Viejo, que ha logrado con transparencia y eficiencia llevar adelante importantes pasos en la puesta en valor de las ruinas de la primera ciudad de Panamá.

Para que dirijan la entidad custodia de los baluartes que formaban dos vértices del Triángulo de Hierro español, se necesita personal y para eso, fondos para sus salarios, los que aún no se han conseguido. Se tiene un perfil del Director Ejecutivo. Este debe ser colonense, un profesional de arquitectura, antropología o arqueología, y con muchas ganas de trabajar.

El patronato tiene ante sí un reto difícil, el estado de las fortalezas no es el mejor, es más, muchas de sus partes necesitan apuntalamientos urgentes. Además del director, se necesita un arquitecto restaurador, un vehículo, otro arquitecto, una secretaria y por qué no, arqueólogos.

En la actualidad, alrededor de la Aduana de Portobelo, en un edificio de corte renacentista del S XVII, restaurado por Agencia Española de Cooperación Española, AECI, se dan actividades turísticas. Hay allí exposiciones sobre la historia del lugar, el comercio español de la época, la tecnología bélica utilizada en su construcción y los servicios a los que obedecía el edificio en la época de oro de la ruta transístmica, antes que la piratería la arruinara.

Son famosas las Ferias de Portobelo. Recordemos que allí se celebraban ferias comerciales anuales, producto de la llegada de tres flotas de galeones cargadas de mercancías. Llegaba el convoy de España, el del Atlántico del sur de América y las caravanas de mulas que por el camino real traían las mercancías que había desembarcado de la flota del Perú a ciudad de Panamá. El Istmo fue un eslabón clave en el intercambio de productos como el caballo, la vaca, el tomate, la papa, la caña de azúcar, el maíz, el oro y la plata que torcieron los cursos de la historia de la humanidad.

San Lorenzo y Portobelo, nombres de un Panamá Colonial, fueron delineando nuestra vocación comercial de región de paso donde se fueron fundiendo como en un crisollas razas que levantaron las características del hombre panameño.

El patronato de San Lorenzo y Panamá Viejo llega en un buen momento al rescate de la historia, y ojalá que además logre elevar la autoestima de Colón, una provincia de suma importancia por ser teatro de hechos históricos y por su pujanza económica.