Biocombustibles presionan los precios de alimentos

E l pujante aumento de la demanda en las economías emergentes y el creciente uso de biocombustibles, harán que las presiones internacionales sobre los alimentos y la energía continúen.

Este es el pronóstico que hace el Fondo Monetario Internacional (FMI) sobre la región, alertando que los mercados de futuros indudablemente muestran precios elevados.

Simon Johnson, consejero Económico del FMI, sostiene que lamentablemente, aunque a veces se exageran los beneficios de los biocombustibles, sus efectos colaterales son muy visibles.

"La fabricación de etanol a partir de maíz no genera mucha energía neta: se utiliza casi la misma cantidad de petróleo para producir y transportar etanol que para generar el equivalente de gasolina; además, tampoco se reducen en gran medida las emisiones de carbono. Pero sí se eleva el precio del maíz", afirmó.

Inflación.
Bajo este panorama, el FMI asegura que la inflación en la región se vería afectada aun más si los shocks de precios mundiales continúan, y podría mantenerse elevada por un período prolongado.

Para esta año el FMI prevé para Panamá una inflación de 6,5%.

En este escenario, también se estima una gradual desaceleración del crecimiento económico de la región, que pasará de 5,6% en 2007 a 4,4% en 2008, y 3,6% en 2009.

"Esto refleja condiciones externas de demanda y financieras más débiles y una moderación en los precios de las materias primas", asegura.

Alimentos.
En 2007 el índice de precios de las materias primas de alimentos construido por el FMI se elevó, en promedio, un 30%, tras registrar un aumento inferior al 15% en 2006.

En el caso de algunos productos básicos importantes para América Latina, como el trigo y los aceites vegetales, el aumento fue aun más pronunciado.

En cuanto a los combustibles, los precios mundiales subieron 45% durante el año pasado. No obstante, el aumento de los componentes internos del índice de precios al consumidor de combustibles y alimentos ha sido mucho menor que el de los precios mundiales de las materias primas.