Cuero panameño lucha por recuperar precios y mercado

Quizás ese par de zapatos, correa o cartera italiana que usted compró carísimo, pero que le da la comodidad y distinción características de las prendas de esa región, la materia prima, el cuero, con que fue confeccionado era de una res criada por un humilde ganadero del interior de Panamá.
Y es que la exportación de cuero en Panamá está siendo una actividad atractiva y prueba de ello es que hace cinco años eran sólo tres empresas que se dedicaban a procesarlo y actualmente en el patio hay cinco tenerías o curtiembres, nombre con que se conocen a las empresas que lo procesan.
Sin embargo, los que han entrado al negocio recientemente se han encontrado que la crisis de Rusia y los problemas financieros de Brasil, han desembocado en una caída del precio de los productos de cuero y una baja significativa en las exportaciones.
Esa baja el año pasado fue del 78%, según cifras del Viceministerio de Comercio Exterior, debido a que en 1998 se exportaron alrededor de 5 millones de balboas en este renglón y para 1999 la cifra apenas alcanzó los 2 millones de balboas.
Pese a ello la actividad se vislumbra como prometedora, además de que por generaciones ha sido fuente de empleo para miles de panameños.
Datos: Para conocer cuál es el procedimiento que se utiliza para que el cuero se convierta en un material tan preciado en el mundo, visitamos una de las empresas líderes en Panamá procesándolo para la exportación: Tenería Tauro, una Sociedad Anónima que funciona desde 1967, cuya planta está ubicada en el corregimiento de Pedregal y emplea a 106 personas.
El gerente general de Tenería Tauro, Gianluca Gronchi, un italiano nacionalizado panameño con casi treinta años de vivir en el país, explicó que la empresa que dirige es una de las más grandes a nivel de producción y la única que exporta cuero acabado.
El año pasado exportó 2.2 millones de balboas; sin embargo, el promedio de venta anual era de 5 millones. La merma se la atribuye a las crisis financieras de algunos países de Europa y Latinoamérica y la competencia que significa el ingreso de nuevas empresas.
Explicó que su mercado tradicional era Italia y España, pero ahora están incursionando en el mercado centroamericano, específicamente en Nicaragua, Honduras y Guatemala y en ocasiones también exportan a Hong Kong.
Procedimiento: Se han especializado en procesar cuero de ganado vacuno cien por ciento nacional que se lo compran a los mataderos de la ciudad de Panamá, lo cual les permite procesarlo fresco.
La acción justamente comienza cuando es desembarcado y se procede a la eliminación del pelo, luego le sigue el descarnado que consiste en la limpieza de la parte adiposa y de allí pasa a los tambores de curtición por 24 horas para que no sea afectado por materias de descomposición.
Posteriormente pasa por un proceso de recurtición que es el que le da la elasticidad necesaria de acuerdo al tipo de producto que se quiera elaborar (cartera, zapato, ropa).
Luego sigue el proceso de tintura que da el color que se quiera. Los más utilizados son negro, chocolate y vino. Finalmente pasa por el proceso de engrase que le da la suavidad necesaria.
Ambiente: La planta, con una inversión de 2.4 millones de balboas, utiliza 50 mil galones de agua al día que la sustrae del río Juan Díaz.
Gronchi aseguró que actualmente trabajan en la instalación de unos tanques de decantación para eliminar los sólidos que utilizan y así tratar el agua y cumplir con las reglamentaciones de protección ambiental.
Sin embargo, subrayó que por ser el cuero un material para uso humano, no se pueden usar substancias venenosas.