El contrabando de cigarrillos en Panamá continúa aumentando

Debido a la proliferación de la venta de cigarrillos de contrabando en el país, el Estado deja de percibir alrededor de 50 millones de dólares anuales en impuestos, señaló Ramiro Esquivel, socio de la firma E&M International Legal Services.

Sostuvo que, según estudios realizados, el contrabando de cigarrillos en Panamá acapara más del 60% de las ventas de este producto, lo que representa más de 500 millones de cigarrillos ilegales que se venden al año en el país.

“Se ha visto un incremento en el contrabando del cigarrillo, particularmente a partir del año 2009 cuando se da la reforma fiscal que lo que hizo fue aumentar un 100% o doblar el impuesto”, indicó.

Las cajetillas de cigarrillo legítimas que costaban $1.50, $1.65, subieron a $3.75 y hasta $4.25, destacó Esquivel, exfiscal superior especializado en delitos contra la propiedad intelectual y seguridad informática.

Destacó Esquivel que el mercado es mucho más atractivo para quienes se dedican a la venta de cigarrillo contrabandeado o falsificado, porque el margen de ganancia es mucho mayor.

“Lo que ha ocurrido es que al aumentar los impuestos y, pese a los esfuerzos que ha hecho Aduanas para controlar las fronteras, sigue entrando el producto y en mayor cantidad, porque las personas no han dejado de consumirlo, que era uno de los objetivos de la regulación, y están consumiendo más que antes, pero cigarrillos ilícitos que no reúnen las condiciones de salud”, dijo.

Manifestó que se vio como tema fiscal y de salud, pero se olvidó que también es un tema de seguridad nacional, porque el contrabando de cigarrillos también tiene que ver con lo que es el crimen organizado.

Panamá, como punto logístico internacional, es un punto obligado de paso de la mercancía. La mayoría de los cigarrillos de contrabando provienen de India, China y Paraguay.

Destacó que las autoridades deben visualizar el problema y comenzar a actuar. Aduanas está haciendo lo suyo, sin embargo, es un tema también de salud.

“La solución aquí no es bajar los impuestos porque la industria tabacalera se ha caracterizado por cumplir con las obligaciones fiscales y legales”, agregó.

La industria está preocupada porque afecta desde el punto comercial su mercado, ellos tienen que cumplir algunas regulaciones que hacen que el producto se encarezca, aparte del tema de impuestos, explicó Esquivel.

“Son compañías multinacionales, que tienen prebendas o beneficios propios para los colaboradores y están viendo mermados sus ingresos y están reduciendo sus plazas en Panamá”. “Estamos perdiendo empleos formales a cambio de beneficiar el crimen organizado”, destacó.

Los cigarrillos elaborados por las empresas legales cuentan con todas las certificaciones ISO que aplican a este tipo de productos para garantizar un producto de inmejorable calidad en su proceso.