Informe revela impacto del Canal

E n cuatro meses, el Canal de Panamá estará cumpliendo 90 años y de su desempeño económico poco se sabe.
Durante el período de pre-transferencia (1950-1999) la vía interoceánica fue la primera actividad económica que mayores ingresos generó al país, ingresos que representaron más del 20% del Producto Interno Bruto (PIB).
Pero la magnitud de este impacto está relacionada directamente con las operaciones de tránsito de naves por el Canal como es el caso de los pagos de salarios, pagos por materiales y suministros de comercio local y contratistas en obras de construcción y por servicios indispensables para mantenerlo operando.
La Unidad de Inteligencia Competitiva e Investigación Económica de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), a cargo de Onésimo V. Sánchez presentó un análisis que detalla las relaciones que ha tenido la vía acuática con el resto del país.
En este estudio se demuestra que el Estado se benefició durante el período a través de los ingresos recibidos en concepto de los impuestos y la anualidad de la ruta acuática.
En su conjunto este impacto fue de $$19.7 millones o el 22.1% de los ingresos corrientes del gobierno en 1950 y aumentó a $$66.6 millones o el 10.3% de los ingresos del gobierno en 1979.
De acuerdo con Sánchez el impacto directo al Estado se explica principalmente por la ejecución del Tratado de 1955, cuyas disposiciones incluían, entre otros aspectos, el aumento de la anualidad del Canal, igualdad de condiciones de salarios para los empleados panameños y sus descuentos para el pago de impuesto sobre la renta.
Durante los años 40, Panamá disfrutó de un auge económico producto de los gastos militares de seguridad de la ruta, durante la Segunda Guerra Mundial y de los gastos iniciales para la construcción de un tercer juego de esclusas que no llegó a concretarse.
Pocos años después, la economía del istmo entró en un período de recesión extendido hasta 1947, pero Panamá aún sufría de las secuelas, por lo que, durante esa década se emprendieron acciones encaminadas a mejorar la situación económica del país, explicó.
Para ese entonces, las compras de la Zona del Canal representaron el 59% de las exportaciones del país, obteniendo luego beneficios económicos.
A pesar que el impacto directo iba aumentando en términos absolutos durante el período de 1950 a 1979, fue perdiendo importancia relativa como consecuencia de la diversificación y desarrollo que experimentaban los otros sectores productivos de la economía.
Como ejemplo de ello, Sánchez manifestó que para 1979, esta participación sumó cerca de $$385.7 millones, representando el 10.7% del PIB.
De igual manera aseguró que como consecuencia, directa de la ejecución del Tratado de 1955, tanto los salarios pagados a los empleados panameños, como la anualidad del Canal mostraron un aumento significativo de $$33.2 millones en 1955 a $$177.9 millones en 1960.
La anualidad del Canal que sumaba $$1.1 millones en 1955 creció a $$2.8 millones en 1979. Las exportaciones panameñas de mercancía a la Zona del Canal, otro componente importante del impacto directo, aumentó de $$20.6 millones en 1955 a B/. 93.6 millones en 1979.
El especialista afirmó que a través de los años, los salarios pagados como resultado del impacto directo del Canal continuaron siendo el componente más importante por la incremento de la mano de obra nacional en posiciones de mayor responsabilidad con mejores salarios.
"Fueron creciendo sostenidamente en términos absolutos hasta alcanzar unos $$332.9 millones en 1979. Sin embargo, en términos relativos estos salarios mostraron una tendencia decreciente comparado con el total de salarios pagados en el ámbito nacional", sostuvo.
Por su parte, Fernando Manfredo, sub-administrador y luego administrador de la vía interoceánica señaló que el tratado de 1977 creó una turbulencia en Panamá.
Por lo que afirmó que el 68% de los empleados en el Canal eran panameños, contradiciendo así el estudio que refleja igualdades tanto para panameños como para los norteamericanos.
"Me puse como meta la panameñización del Canal. Logré que a fines de los años 90 casi el 90% de los empleados fueran panameños, pero lo más importante es que los puestos que le seguían al del administrador pudieron pasar a mano de nacionales, dijo Manfredo.
Dijo que en 1914 la economía del país recibía anualmente un aporte de unos 250 mil dólares, monto que fue aumentando a 430 mil en 1936 y un millón 930 mil en 1955, Manfredo desmintió que la ejecución del tratado significara la importancia para la economía panameña.
El primer año de la transferencia el Canal aportó a Panamá 80 millones de dólares, suma superior a la recibida en toda su historia, declaró Manfredo.50 años