Mayor PIB per cápita de Colón contrasta con alto desempleo

Panamá es un país de disparidades. Colón, una provincia que ostenta el segundo mayor ingreso promedio mensual del hogar, con 873.90 dólares, y considerado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) como el territorio de mayor producto interno bruto (PIB) per cápita del país, también es la que tiene la mayor tasa de desempleo, con el 8%, cuando la media total de la población es de 5.6%.

Un reciente estudio de la economista Tanya Patricia Almario Torres, del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), titulado “Distribución del ingreso de los hogares”, concluye que el 10% más rico de los hogares obtuvo 35 veces más que el 10% más pobre.

El ingreso medio del hogar en Panamá fue de 985.43 dólares, pero varió desde 104.47 dólares mensuales para el 10% más pobre hasta 3 mil 654 dólares con 91 centavos para el 10% más rico (ver recuadro).

La investigación señala que entre las provincias y comarcas indígenas hay grandes diferencias en la forma en que se distribuye el ingreso, siendo Colón y Bocas del Toro las provincias con menos desigualdad y Darién marcó el extremo opuesto, con la mayor desigualdad.

Los motivos de estas disparidades los explica el sociólogo panameño Marco A. Gandásegui hijo, al puntualizar que las cifras estadísticas, si no se manejan con conocimiento, pueden ser tergiversadas y distorsionadas.

Las estadísticas nacionales reflejan los niveles de ingreso del país, que actualmente superan los 30 mil millones de dólares y más de la mitad de estos recursos se concentra en la provincia de Panamá.

Le sigue en importancia la provincia de Colón, con el 15% del total, es decir, unos 4 mil millones de dólares para una población de 250 mil habitantes. “Lo que también nos dicen la estadísticas nacionales es que la provincia de Colón tiene la peor distribución de la riqueza de la República seguida por la provincia de Panamá. El 1% de las personas en la provincia atlántica (es decir, 2 mil 500) captura el 40% (cerca de mil millones y medio de dólares) de todos los ingresos provinciales”, detalla Gandásegui, quien dirige el Departamento de Sociología de la Universidad de Panamá. Esos ingresos son capturados en los negocios asociados a la operación del Canal de Panamá, a la Zona Libre de Colón (ZLC), los cuatro puertos y los negocios relacionados con las operaciones bancarias, de seguros y afines.

“Todas estas actividades constituyen enclaves que tienden a dejar relativamente pocos beneficios para el país y para la población”, añadió. Las estadísticas distinguen entre ingresos y consumo. En este último renglón, la distribución es aún más desigual, aseguró. En el caso de la provincia Colón, especialmente el distrito de Colón, lo que le interesa a las empresas es un mercado amplio de mano de obra barata (precaria e informal). Además, se preocupan de tener en la periferia del resto de la provincia una mano de obra disponible en caso de necesidad. De una manera u otra, este patrón de desigualdad se repite en el resto del país. No tan agudo como en la provincia de Colón, que se observa cuando se analizan las estadísticas, cuestionó Gandásegui.

El director del Departamento de Análisis Económico y Social del MEF, Rogelio Alvarado, manifestó que Colón es el punto de referencia de dos actividades que facturan una gran cantidad de dinero todos los años, como lo son la Zona Libre de Colón y los puertos (solo uno de los grandes puertos está fuera de la provincia).

De acuerdo con la balanza de pagos, ambas actividades representaron transacciones por $39 mil 434 millones en 2011, lo que significa que estos dos sectores juntos manejan transacciones por encima del PIB total del país.

“Estas son cifras, que llevadas a cualquier provincia y repartidas equitativamente entre toda su población, representan transacciones muy importantes. Para la gran mayoría, el ingreso por persona u hogar derivado de estas transacciones son verdaderas quimeras”, expresa Alvarado.