Observación de aves, una actividad que genera divisas

Llegan atraídos por el arrullo de su cantos, su multicolor plumaje o su majestuoso vuelo.

Panamá, a pesar de su pequeño espacio territorial, permite la presencia -ya sea de forma endémica o migratoria- de un gran número de aves, al ser un puente de tierra que une al norte y al sur.

Por estas características, los amantes de la naturaleza viajan en diversas épocas del año a realizar en nuestro país el “turismo de observación de aves”.

Importante entrada económica.
Estos excursionistas generan un importante gasto turístico. Por gira superan los miles de dólares, en cada unas de las áreas que visitan, y lo mejor, no impactan negativamente los ambientes a los cuales llegan.

Estos números no le son extraños a la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP).

Ernesto Orillac, viceministro de la ATP, reconoció la importancia de este segmento que atrae a turistas de diversas partes del orbe, siendo los principales fanáticos de los pájaros istmeños, los norteamericanos y europeos.

Explicó que esos excursionistas están muy interesados en el turismo de etnias, aventura y de naturaleza, entre los que se incluye el de observación de aves.

El interés por este tipo de turismo, recalcó, ha hecho que dentro de las campañas de la ATP le hayan hecho un importante espacio, al punto de que uno de los lemas publicitarios para captar el interés de los viajeros es: “El mejor autorrápido de las Américas, según 973 especies de aves”.

Destacó que al igual que logística, transporte marítimo, transporte aéreo y telecomunicaciones, Panamá es también el “'hub' de las aves”.

Las compañías dedicadas a brindar este servicio también perciben el impacto que genera esta actividad.

Para Ernesto Reina, presidente de la Asociación Panameña de Agencias de Viajes y Turismo, “esta actividad está tomando auge desdes hace unos cinco o siete años.

Resaltó que cada temporada aumenta el número de personas debido a las diferentes publicidades que brindan tanto la ATP como los distintos operadores de turismo.

El naturista y ‘tour’ operador Mario Bernal reconoció también que esta actividad mejora con los años y afirmó que la mayoría de los visitantes que viene a Panamá por el turismo de observación de aves (birthwatch) son los estadounidenses, seguidos por los canadienses e italianos, resaltó.

Bernal calificó este tipo de segmento como productivo, ya que cada visitante por gira consume hasta 1500 dólares en los diferentes lugares que visita.

Destacó que en los últimos años se ha incrementado en un 65% la cantidad de personas que gustan de admirar aves y expuso, por ejemplo, que a Darién están llegando por temporada hasta 4 mil personas.

Expresó que la temporada alta va de septiembre a abril, y que el número de meses varía dependiendo del lugar.

El naturalista aclaró que los fanáticos de esta clase de turismo no son exigentes, y que sus intereses no están en quedarse en un “resort”, sino el poder ver el mayor número de aves, puesto que en Panamá se pueden admirar hasta mil tipos de especies.

Destacó que gracias a sus observaciones, en El Valle de Antón descubrió que hay 314 tipos de aves, las cuales documentó en su libro: “La lista de aves de El Valle”.

Cuentan entre los sitios preferidos Darién, en especial Punta Patiño y Estación Cana, que es reconocido entre los 10 mejores lugares para observar aves a nivel mundial.

Otros lugares son El Valle de Antón, el Parque Soberanía, Gamboa, el Parque los Quetzales en Chiriquí y el Canopy Tower.

Sobre la edad de las personas, manifestó que no hay límites, ya que hay desde adultos mayores hasta jóvenes que se interesan por el turismo ecológico.

Entre las pocas cosas que solicitan los excursionistas, manifestó, el guía debe tener dominio del idioma inglés, de ecología y portar literatura versada.

También el “tour” operador debe contar con los equipos apropiados como lo son telescopios, binoculares.

Esperan su oportunidad para poder brillar.
Las comunidades asentadas en las islas del Archipiélago de Las Perlas, que cuentan con un gran fauna marina, también aspiran ser vistas y que algún día se pueda desarrollar el turismo ornitológico (nombre con el que también se conoce el turismo de observación de aves).

Pedro Santimateo, promotor de turismo en este sector del Pacífico a través de la fundación Almanaque Azul, indicó que desconoce las razones por las cuales el turismo en esa área no se ha desarrollado.

Alabó la belleza de esas islas y que de las 118 que hay, solo en Contadora se desarrolla la industria sin chimenea.

Agregó que regiones como Saboga, Pedro González e Isla del Rey tienen también mucho que ofrecer.

Santimateo recomendó para que se realice la observación de aves, la Isla Pacheca, que es conocida por los lugareños, como Isla Pájaros.

Puntualizó que llega gran cantidad de aves durante todo el año, a las que catalogó como un regalo de la naturaleza para ser vista por el hombre . “Una cosa es que le cuenten y otra que usted lo vea”, señaló.

Como un complemento, detalló que se pueden hacer otras actividades como lo es la visita a las playas y el avistamiento de ballenas, que se da de julio a diciembre.

Gran variedad.
La Sociedad Audubon Panamá revela en su “Lista de las aves 2010”, la presencia de 969 especies de aves. Ese cálculo se logró siguiendo la taxonomía del Check-list of North American Birds del American Ornithologists’ Union.

Los plumíferos que se aproximan de forma estacional son principalmente aves canoras, rapaces y playeras, que proceden principalmente de EE.UU.

El playero pechiacanelado, zarapitos trinadores, playeros aliblancos, los playeros occidentales, el gavilán aludo, el gavilán de Swainson son algunas de las que transitan tomando a Panamá como área de tránsito.

Se estima que por año pasan aproximadamente un millón de aves por el Istmo.

De las endémicas, informa también Audubon que existen 107 especies regionales, entre ellas la pava negra, codorniz pechinegra, paloma-perdiz de Chiriquí, perico aliamarillo, periquito frentirrojo, autillo serranero, tapacamino sombrío, colibrí ventrinegro, esmeralda coliblanca , estrella gorguimorada.

En cuanto a las que son exclusivas de Panamá, declaran que hasta el momento se han descubierto doce, siendo algunas: la paloma de Coiba, perico de Azuero, mango veragüense, estrella garganta ardiente, pinzón verdiamarillo.

Excursiones.
La promoción de paquetes se ha incrementado tanto en los últimos años, que algunas agencias se han especializado en esta actividad.

Esas empresas tienen a su haber un número de guías, registro de aves avistadas, sitios identificados, entre otros elementos que agregan valor a los “tours”.

Para orientar a los interesados en la observación de aves, la Asociación Audubon cuenta con más de 20 giras programadas a diversos puntos del país .

Bocas del Toro tiene un sitio privilegiado, la Isla Pájaros, considerado un santuario de las aves marinas en el mar Caribe . En los hoteles de Bocas del Toro ofrecen paseos de todo un día desde $35 por persona.