Panamá mantiene tendencia en reducción del desempleo

Panamá es el segundo país en América Latina con la tasa de desempleo urbano más baja durante el primer semestre de 2012, según cifras presentadas ayer por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

El documento presentado ayer resalta que los mercados laborales de América Latina y el Caribe resistieron de buena manera el enfriamiento de la economía regional, lo que permite esperar una evolución positiva de los indicadores de empleo y desempleo para este año.

La menor tasa de desempleo en la región la ostenta Ecuador con 5%, seguido de Panamá con 5.4%, México con 5.8% en la tercera posición, escoltado muy de cerca por Brasil y República Dominica con 5.9%, mientras que en el otro extremo, Colombia es el país de Latinoamérica que tiene el más alto desempleo con 11.2%. En el Caribe, Jamaica presenta una tasa de desempleo del 14.2%.

El promedio para toda la región es de 6.7%, por lo tanto, Ecuador, Panamá, México, Brasil, República Dominicana, Uruguay y Chile tienen una tasa de desempleo por debajo del promedio regional.

Contexto nacional.
Los niveles de desempleo en Panamá se han reducido drásticamente en los últimos 11 años, ya que en 2001, el 17% de la población urbana estaba desempleada, lo que indica que, durante ese periodo, el país ha descontado 11.6 puntos porcentuales el índice de desempleo.

Desde el año 2007, la cifra bajó de dos dígito a uno, ya que en 2006 el 10.4% de la población estaba desempleada, mientras que en 2007 cayó a 7.8% y de allí ha venido registrando descensos.

En el primer semestre de este año, la economía panameña creció 10.6% y en los últimos diez años ha presentado un crecimiento promedio de 7.3%, impulsada básicamente por las megaobras de infraestructura que han realizado tanto el sector público como privado y que han sido fuente de empleo para muchos nacionales.

Este dinamismo que presenta la economía es reconocido por las agencias de calificación de riesgo, que en 2010 le dieron a Panamá el anhelado grado de inversión, el cual ha sido ratificado, y la semana pasada la calificadora Moody’s Inverstors Service lo mejoró de Baa3 a Baa2, igualando a Fitch Ratings y Standard & Poor’s, con la perspectiva que cambió de positiva a estable.

Un informe elaborado por la Dirección de Análisis Económico y Social del Ministerio de Economía y Finanzas para los primeros seis meses de 2012, indica que para reducir el índice de pobreza, que ya ha disminuido de 27.6% a 25.8%, el Gobierno se ha concentrado en tres programas sociales, que son la Red de Oportunidades, el Programa 100 para los 70 y de Alimentación Complementaria Escolar.

El programa Red de Oportunidades entregó transferencias monetarias a 73 mil 535 familias en condición de pobreza, lo que significó un desembolso de 22 millones 100 mil dólares. El informe del MEF destaca que más de la mitad de las familias beneficiadas están ubicadas en el área rural (52.2%), un poco menos de la tercera parte en áreas indígenas (32.5%) y el resto (15.4%) en zonas urbanas.

También ha contribuido a disminuir el índice de pobreza el programa de 100 a los 70, que distribuyó 51 millones 700 mil dólares entre 85 mil 545 adultos mayores que no perciben una pensión o jubilación, pese a contar con la edad.

Los analistas del MEF señalan en su informe que a través del Programa de Alimentación Complementaria Escolar del Ministerio de Educación se benefició a 250 mil 196 estudiantes con la entrega de lácteos, 522 mil 191 con la galleta nutritiva y 272 mil 4 con la crema nutritiva.

El informe.
La CEPAL y la OIT, ambos organismos de las Naciones Unidas, en su publicación conjunta Coyuntura laboral de América Latina y el Caribe, indican que la tasa de desempleo abierto urbano regional mantendrá su tendencia a la baja y terminará 2012 con una variación de 6.4%, menor al 6.7% anotado el año pasado.

La tendencia positiva se mantendrá pese a que hay una desaceleración en la tasa de crecimiento, que pasó de 4.3% en 2011 a un estimado de 3.2% este año. La publicación destaca que el mercado laboral ha sido clave para evitar una desaceleración aún mayor de la economía, pues hubo un marcado aumento del poder de compra de los hogares a través de la generación de empleo y aumento del salario real.

El documento destaca un aumento de la tasa de ocupación de 0.5 puntos porcentuales en el primer semestre de 2012 a 56%, mejoras en la calidad del empleo a través de una expansión de 3% del empleo asalariado formal cubierto por la seguridad social y un aumento de los salarios reales de 3% en el mismo periodo.

"Durante el primer semestre de 2012, en muchos países se mantuvo la tendencia reciente de mejoras en la calidad del empleo, caracterizada por el dinamismo de la generación de empleo asalariado, significativos incrementos del empleo formal y la reducción del subempleo", dijeron Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la CEPAL, y Elizabeth Tinoco, directora regional de la Oficina de la OIT para América Latina y el Caribe, en el prólogo del documento.

Si bien las perspectivas regionales son positivas, CEPAL y OIT advierten que los países de la región tendrán un desempeño heterogéneo. En un grupo de naciones se registra una desaceleración tanto en la generación de empleo en general como del trabajo formal, mientras que en otro se aprecia un mayor dinamismo gracias a un crecimiento económico basado en un incremento relativamente elevado de la inversión (Chile, Ecuador y Panamá) o de las exportaciones (Costa Rica, México y Nicaragua).

Un llamado de alerta.
Bárcena y Tinoco alertaron sobre la situación de los jóvenes, quienes, pese al estado positivo del mercado laboral, enfrentan obstáculos para su inserción en el mismo, lo que se expresa en altas tasas de desempleo, trabajo precario y bajos ingresos.

"Esto genera problemas no solamente a nivel de las personas y sus familias, sino que representa una carga para el futuro desarrollo social y económico de los países y, como hemos podido observar en diferentes zonas del mundo, puede generar fuertes conflictos sociales y políticos", indicaron. Según el estudio, los jóvenes sufrieron el impacto de la crisis financiera internacional en forma similar que los adultos, pero con el agravante de haber partido desde una situación inicial desfavorable de mayor desempleo y mayor precariedad laboral: antes de la crisis de 2008-2009, la tasa de desempleo de los jóvenes de 15 a 24 años era entre 2.3 y 5.5 veces mayor que la tasa de los adultos de 25 y más años. Sin embargo, la brecha entre el desempleo juvenil y el adulto durante la crisis solo aumentó en cinco países, mientras que disminuyó en ocho, incluyendo las naciones más grandes como Brasil y México.

En consecuencia, en términos relativos, la crisis no impactó más a los jóvenes que a los adultos. Un hecho positivo que se documenta en esta publicación es que durante la crisis no se haya interrumpido la tendencia de una mayor permanencia de los jóvenes en el sistema educativo. En tanto, a la salida de la crisis, entre 2009 y 2011, la brecha entre el desempleo juvenil y el adulto en general volvió a aumentar en nueve países y disminuyó en cuatro. La publicación destaca que se mantienen problemas estructurales que afectan negativamente la inserción laboral de los jóvenes y persiste además una elevada proporción de jóvenes que no estudian ni se insertan al mercado laboral.