¿Qué rol juegan las farmacias en el acceso a la salud?

En un contexto marcado por el aumento del gasto, las barreras de acceso a servicios médicos y una población que envejece aceleradamente, las farmacias están llamadas a desempeñar un rol cada vez más estratégico en el sistema de salud de Panamá y de toda América Latina. Así lo confirman los hallazgos de una encuesta de consumo en América Latina elaborada por McKinsey & Company.

De acuerdo con el estudio regional, que incluyó a Panamá entre los 14 países analizados, el 55% de los consumidores en América Latina ha pospuesto chequeos o atención médica en el último año, principalmente por razones financieras y por dificultades para acceder a servicios de salud. Esta realidad resulta especialmente relevante para Panamá, donde el gasto de bolsillo en medicamentos y atención médica sigue siendo un factor determinante en las decisiones de los hogares, en un entorno en el que la inflación, aunque en descenso, aún no retorna a niveles prepandemia.

En este escenario, las farmacias emergen como uno de los puntos de contacto más frecuentes entre los pacientes y el sistema de salud. McKinsey identifica que la cercanía y la conveniencia son factores decisivos en la elección de una farmacia, con un 75% de los consumidores en la región que acude a la farmacia más cercana y cerca del 70% que tarda menos de diez minutos en llegar. En Panamá, esta capilaridad territorial posiciona a las farmacias como un canal con alto potencial para mejorar el acceso oportuno a medicamentos y servicios básicos de salud.

El precio continúa siendo el principal detonante de cambio de farmacia. El estudio revela que cuatro de cada diez consumidores en América Latina han cambiado de farmacia en los últimos cinco años debido al alto costo de los medicamentos, tanto de prescripción como de venta libre. En respuesta a esta presión, se observa una creciente apertura hacia alternativas más asequibles: el 75% de los consumidores estaría dispuesto a cambiar un medicamento de marca por uno genérico, siempre que exista disponibilidad, un mejor precio o la recomendación del farmacéutico. Esta tendencia abre oportunidades relevantes para ampliar el acceso, optimizar inventarios y fortalecer la sostenibilidad del sector farmacéutico en Panamá.

Más allá de la dispensación de medicamentos, McKinsey identifica una transformación estructural del rol de las farmacias en la región. Más de la mitad de los consumidores latinoamericanos manifiesta interés en recibir servicios ambulatorios básicos directamente en farmacias, como atención para enfermedades comunes, seguimiento de condiciones crónicas o servicios preventivos. Este cambio responde tanto a la búsqueda de conveniencia como a la necesidad de aliviar la presión sobre clínicas y hospitales, particularmente en sistemas de salud con alta demanda y recursos limitados.

La digitalización aparece como otro eje clave de esta evolución. Cerca del 95% de los consumidores en América Latina muestra interés en utilizar aplicaciones de salud y bienestar, y alrededor del 40% prioriza aquellas enfocadas en prevención personalizada.

Aunque la compra de medicamentos por canales digitales sigue siendo incipiente en la región, McKinsey destaca un amplio potencial para desarrollar soluciones digitales que mejoren la adherencia a tratamientos, fortalezcan la relación con los pacientes y generen nuevos modelos de fidelización, una oportunidad relevante también para el mercado panameño.

La encuesta también señala que la disponibilidad de inventario sigue siendo un factor crítico para la satisfacción del consumidor. Cerca del 40% de quienes no lograron adquirir sus medicamentos en la farmacia indicaron que fue por falta de stock, lo que subraya la importancia de mejorar la gestión de inventarios y la eficiencia logística en toda la cadena farmacéutica.

En su conjunto, los resultados del estudio muestran que, en un contexto de presiones económicas y cambios demográficos, la transformación del modelo de farmacia será clave para fortalecer un ecosistema de salud más accesible, preventivo y centrado en las personas en Panamá y en América Latina. Al mismo tiempo, la evidencia sugiere que los consumidores están redefiniendo lo que esperan de las farmacias, valorando no solo el precio, sino también la cercanía, la ampliación de servicios de salud y el uso de soluciones digitales que mejoren su experiencia.

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