Curable pero no vencido: el linfoma No Hodgkin

Más de un millón de personas en el mundo luchan por superar una enfermedad maligna conocida como linfoma, y otra parte importante de la población -entre 3 y 5%- puede estar afectada y no saberlo.

El linfoma se desarrolla en el sistema linfático, ocupa el quinto lugar entre los tipos de cáncer más frecuentes en el mundo, y el séptimo y octavo lugar como causa de muerte de hombres y mujeres, respectivamente. Sin embargo, es una patología curable, pero solo cuando se detecta a tiempo.

El doctor Ernesto Fanilla, jefe del Servicio de hematología del Instituto Oncológico Nacional ION, explicó que el linfoma es un padecimiento surgido como consecuencia del crecimiento anormal de linfocitos en el organismo, responsables de defender al individuo de infecciones y otras enfermedades.

No obstante, hay muchos subtipos de Linfomas agrupados en dos grandes grupos: linfoma de Hodgkin y linfoma No-Hodgkin.

En la actualidad se conocen más de 35 tipos de linfoma Hodgkin y más de 30 tipos de linfoma No Hodgkin, de los cuales este último es el más común.

Panamá y el linfoma.
Según Fanilla, el 53% de los 500 pacientes que se atienden en el servicio de hematología del Instituto Oncológico Nacional (ION) lo padecen, mientras que el 6% de este grupo corresponde a adolescentes entre los 15 y los 18 años. La mayoría de los casos en Panamá se registran en adultos mayores de más de 70 años.

Desde el punto de vista científico, el linfoma del tipo No Hodgkin (LNH) en adultos es una afección por la cual se forman células malignas (cancerosas) en el sistema linfático, que es el encargado de transportar por todo el cuerpo los glóbulos blancos (linfocitos) encargados de proteger al cuerpo contra las infecciones y el crecimiento de los tumores.

En los países desarrollados, el linfoma No Hodgkin es una de las malignidades hematológicas más comunes en hombres y mujeres.

Se calcula que a nivel mundial se reportan 287 mil casos nuevos cada año.

Factores de riesgos.
Aun cuando no se conocen causas específicas, sí existen factores de riesgo que aumentan la posibilidad de padecer esta enfermedad, como la edad, ser de raza blanca, una dieta alta en carnes y grasas o padecer algunas enfermedades como artritis, psoriasis, VIH/SIDA, entre otros.

"Como los síntomas del linfoma No Hodgkin son similares a los síntomas de otras muchas enfermedades, por lo general se le confunde y no se trata a tiempo. Los síntomas más comunes son fiebre, fatiga y pérdida de peso sin que medie una razón aparente. Estos signos de alerta se deben tomar en cuenta, particularmente después de los 50 años de edad", manifestó el doctor y especialista en oncología, Marco Castillo, director médico de Roche para Centroamérica y El Caribe.

Avances.
De acuerdo con diversos estudios científicos, el fármaco mabthera (rituximab) es el mayor avance en el tratamiento del linfoma No Hodgkin en los últimos años. Incluso lleva más de 10 años demostrando su eficacia, es una terapia específica que sólo ataca los linfocitos B, que son el origen del LNH, sin afectar otras células del organismo.

Utilizado en combinación con quimioterapia, aumenta significativamente la esperanza de vida de los pacientes con LNH indolente o agresivo sin aumentar los efectos secundarios habituales, pues el medicamento presenta efectos mínimos y manejables, señaló Castillo.