El característico “Big Ben” de Londres cumple 150 años

El "Big Ben", uno de los símbolos más representativos de Londres y del Reino Unido, llega a los 150 años y lo hace de la misma manera como empezó, rodeado de polémicas, de escándalos y de intrigas políticas.

"Big Ben" es el nombre con el que se conoce popularmente a la torre que hay en una de las esquinas del palacio de Westminster, sede del Parlamento británico, aunque originalmente el nombre designaba a la mayor de las campanas que forman parte del reloj de la torre.

Empezó a marcar las horas en mayo de 1859 tras la reconstrucción del original palacio de Westminster, el que sufrió un incendio en 1834.

La competencia para volver a levantar el palacio fue feroz y hubo disputas, insultos y demandas judiciales entre quienes querían tener el protagonismo de erigir una nueva sede parlamentaria, tal y como recuerda el diario "The Times" a partir de las informaciones, los artículos y las cartas que publicó en aquella época.

"Big Ben" es hoy testigo silencioso del escándalo de los gastos privados de los parlamentarios británicos a cuenta del dinero público que ha causado una honda conmoción política y social, una controversia que parece formar parte de su estructura.

Un arquitecto, Charles Barry, y un abogado y relojero aficionado, Edmund Becket Denison, fueron los encargados de erigir la torre y construir el reloj, y su relación fue un desastre.

No se soportaban y se culpaban de los retrasos y los gastos presupuestarios extra que supuso la puesta en marcha del reloj, que finalmente empezó a funcionar el 31 de mayo de 1859, aunque no fue hasta el 11 de julio cuando la gran campana sonó por primera vez.

Pocas semanas después, las agujas se pararon y de nuevo Barry y Denison se echaron la culpa mutuamente, al igual que cuando más adelante la gran campana sufrió una grieta, al parecer, porque el martillo que la golpeaba para marcar las horas era demasiado grande.

La gente comprobaba si sus relojes iban bien mirando al Big Ben.