EU venderá aviones caza F-16 a Pakistán

ESTADOS UNIDOS tiene previsto venderle aviones caza F-16 a Pakistán, pese a las objeciones de India, indicó ayer un alto funcionario estadounidense.

El anuncio forma parte de una nueva estrategia de EU respecto al problemático subcontinente, presentada a ambos países por la secretaria de Estado Condoleezza Rice cuando los visitó a mediados de este mes.

"La asistencia militar actual será reforzada con los avances en la venta de (aviones) F-16 a Pakistán y lo notificaremos al Congreso", indicó a los periodistas un funcionario que rehusó precisar el número de aviones involucrados.

"Aunque las cifras que se manejan son relativamente bajas, no hay un límite fijado sobre lo que EU le venderá a Pakistán", agregó este funcionario, bajo anonimato.

La fuente agregó que Washington también está dispuesto a aumentar su cooperación con India en materia de defensa, incluyendo la venta de aviones militares F-16, F-18 o de cualquier otro tipo.

Aún así, el anuncio de la venta fue duramente criticado por India, que peleó tres guerras con Pakistán.

El presidente estadounidense, George W.

Bush, llamó ayer al primer ministro indio Manmohan Singh para informarle de los planes de vender F-16 a Pakistán.

El gobernante indio le transmitió su "gran decepción por esta decisión", según informó Press Trust de India (PTI).

PTI citó un portavoz del gobierno indio, según el cual Singh expresó su convicción de que la venta podría tener "consecuencias negativas para el entorno de seguridad indio".

Pakistán, uno de los principales aliados de EU en su guerra contra el terrorismo, afirmó que compraría el último modelo de F-16.

"Damos la bienvenida a este buen gesto que muestra la buena amistad entre Pakistán y EU", dijo a la AFP el ministro de información Sheikh Rashid, en Islamabad.

Pakistán, ya posee F-16, intenta adquirir más de estos aviones desde 1990, cuando un acuerdo para la venta de 40 de estas aeronaves fue suspendido por preocupaciones estadounidenses sobre su programa nuclear.

Dos de las tres guerras entre India y Pakistán estuvieron motivadas por la disputada región fronteriza de Cachemira, que estuvo a punto de llevarlos a un cuarto conflicto en el 2002.

El F-16, es un avión multipropósito concebido para el combate aéreo y los ataques a tierra, capaz de volar al doble de la velocidad del sonido a una altitud de 12,200 metros.

Cada uno de estos aviones cuesta cerca de 25 millones de dólares y su fabricante, Lockheed Martin, lleva vendidos más de 4,000 en unos 20 países.