WASHINGTON — Rusia está expandiendo a paso firme su influencia militar en todo África al aumentar las ventas de armas, los acuerdos de seguridad y los programas de capacitación para países inestables o líderes autocráticos.

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Otras acciones recientes de Moscú incluyen desplegar discretamente a mercenarios y asesores políticos a varios países. Cientos de combatientes rusos han llegado a Libia en meses recientes como parte de una campaña del Kremlin para intervenir a nombre del líder miliciano Khalifa Hifter para influir en el resultado de la guerra civil libia.

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Los funcionarios estadounidenses dicen estar alarmados por la creciente influencia de Rusia, así como la de China.

Los funcionarios rusos están considerando el puerto de Berbera para la ubicación de una base en la costa de Somalilandia, Estado autodeclarado dentro de Somalia en el Golfo de Adén, dijeron funcionarios estadounidenses. Tanto China como Estados Unidos, con bases militares en Djibouti, comparten el mismo litoral.

Aviones militares rusos aterrizaron el verano pasado en Mozambique y, de acuerdo con funcionarios estadounidenses, desplegaron a unos 160 miembros del personal perteneciente a un contratista militar privado ruso para ayudar a las fuerzas locales a combatir una insurgencia. El Kremlin ha negado que haya actividades militares relacionadas con Rusia en Mozambique.

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“El involucramiento militar ruso y su uso de contratistas militares privados en Mozambique están diseñados para aumentar la influencia rusa en el sur de África y permitir el acceso ruso a los recursos naturales de Mozambique, incluyendo el gas natural, el carbón y el petróleo”, señaló la Contraalmirante Heidi Berg, directora de inteligencia de Africom, el Mando África de las fuerzas armadas estadounidenses.

La presencia militar rusa en Mozambique sigue un creciente patrón de Rusia ejerciendo influencia en la esfera de seguridad en todo el continente. En la República Centroafricana, donde un ruso ha sido instalado como asesor de seguridad nacional, el Gobierno está vendiendo derechos de minería para comprar armas a Moscú. Mali, Níger, Chad, Burkina Faso y Mauritania apelaron a Moscú en el 2018 para ayuda en el combate contra el Estado Islámico y Al Qaeda. En gran parte, Rusia se retiró de África tras el colapso de la Unión Soviética. Pero en los últimos tres años, Moscú ha reavivado sus relaciones con clientes de la era soviética como Mozambique y Angola y forjado vínculos nuevos con otros países.

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Pero los funcionarios estadounidenses dicen que hay pocos indicios de que Moscú ayude a las naciones africanas a contrarrestar las amenazas.

“Fuera de vender armas para su propio beneficio económico, China y Rusia no hacen mucho para ayudar a contrarrestar los grupos extremistas que buscan robar su futuro a los africanos”, dijo el Brigadier General Gregory Hadfield, subdirector de inteligencia de Africom, a reporteros en enero.