JERUSALÉN — Las figuras esbeltas, ojos delineados y ofrendas a los dioses tallados en los templos y tumbas antiguas de Egipto están disfrutando de algo así como una vida gráfica después de la vida, reencarnadas en los emojis de lágrimas de felicidad, tarros de cerveza chocando y hamburguesas de los mensajes digitales.

Una exhibición en el Museo Israel, en Jerusalén, “Emoglifos: Escritura Pictórica, desde los Jeroglíficos hasta los Emojis”, resalta la relación obvia, pero también complicada, entre el sistema de comunicación de la antigüedad y la lingua franca de la edad cibernética.

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“Emoglifos” yuxtapone la otrora indescifrable escritura de pictogramas del antiguo Egipto, desarrollada hace unos 5 mil años, con el uso más accesible y universal de pictogramas que se originaron en Japón a fines de la década de los 90.

“Siempre es difícil explicar cómo leer jeroglíficos”, dijo Shirly Ben Dor Evian, egiptóloga y la curadora de la muestra. “En años recientes, se ha vuelto más fácil de explicar porque la gente está escribiendo con imágenes. Así que empecé a investigar los emojis”.

Lo primero que notó fue que algunos emojis parecen jeroglíficos. Una tabla en la entrada de la exhibición presenta una columna de jeroglíficos con una columna de emojis. Las similitudes son impresionantes: no hay necesidad de traducción.

Aunque los dos sistemas tienen elementos en común, también hay diferencias complejas.

Los jeroglíficos eran un idioma completo escrito, y mientras que hasta una persona analfabeta podía entender algunos símbolos básicos, los escribas trabajaban de acuerdo con reglas estrictas y tenían que tener un alto nivel de destreza. Las antiguas inscripciones egipcias se transformaron en la eficiencia del primer alfabeto de alrededor de 20 caracteres que podían fácilmente ser enseñados, llevando a una explosión en las comunicaciones.

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En la escritura y el arte de los antiguos egipcios, la imagen de un escarabajo expresaba el concepto de la vida después de la vida y el renacimiento y se utilizaba en inscripciones como el verbo “convertirse en”. Los jeroglíficos también tenían maneras de añadir contexto en la forma de una serie de símbolos mudos conocidos como “clasificadores”. Por ejemplo, un bastón arrojadizo libio podría ser usado para denotar una calidad de extranjero.

Algunos egiptólogos, lingüistas cognitivos y expertos en comunicación han aclamado a los emojis como un idioma nuevo. En el 2015 los Diccionarios Oxford eligieron el emoji de “cara con lágrimas de felicidad” como su palabra del año, al decir que era el mejor representante del “estado de ánimo y las preocupaciones” del periodo. Sin embargo, Chaim Noy, profesor de la Facultad de Comunicación en la Universidad Bar Ilan, cerca de Tel Aviv, considera simplista y populista hablar de los emojis como un idioma.

Sin embargo, dijo que la muestra, que estará montada hasta el 12 de octubre, sí yuxtapone a la alta cultura del antiguo Egipto contra la cultura poco refinada del emoji. “Es un poco provocador y se sacude la imagen cansada y polvorienta”, dijo.

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Por sí solas, las palabras e imágenes sólo pueden llegar hasta cierto punto a la hora de comunicar ideas abstractas.

La profesora Orly Goldwasser, directora de Egiptología en la Universidad Hebrea de Jerusalén, dijo que el alfabeto “destruía la imagen”.

“Todo el anhelo por la imagen ha regresado a través del emoji”, añadió. “Así que el emoji está llenando un vacío, una carencia, en la sequedad del mundo”.