Cobre Panamá: un compromiso con el control ambiental y la preservación segura

El proyecto Cobre Panamá, es la mina más grande de Centroamérica, y tuvo un cierre no programado a finales de 2023. Luego de 16 meses del cese de operaciones, se ha puesto en marcha un Plan de Gestión Segura (PGS), el cual fue aprobado por el Gobierno Nacional el 30 de mayo de 2025. Este plan se centra en dos objetivos fundamentales: un control ambiental riguroso y la preservación segura del sitio.

Los compromisos relevantes del PGS son:

1. Control ambiental: Reducción de riesgos de impactos ambientales

● Manejo del Drenaje Ácido de Roca (DAR): Un aspecto crucial del PGS es la prevención y el manejo del DAR. El DAR se forma cuando los minerales sulfurados, expuestos durante las operaciones mineras, reaccionan con el agua y el oxígeno para crear ácido sulfúrico, que puede lixiviar metales pesados hacia las vías fluviales. Para evitar que estos metales lleguen al ambiente se cuenta con 9 pozas de sedimentación que recogen las aguas de escorrentía. El PGS incluye el mantenimiento de estos estanques que se monitorean diariamente para determinar los niveles de pH, la acumulación de sedimentos y neutralización de la acidez con cal para controlar la carga contaminante procedente de la DAR.

● Integridad de la Instalación de Manejo de Relaves (IMR): La IMR, es un gran reservorio, donde se almacenan los subproductos mineros, y requiere un monitoreo constante para evitar fallas estructurales. El PGS plantea reiniciar los trabajos de construcción pendientes y el monitoreo de su integridad física.

● Preservación de la biodiversidad: El plan enfatiza la preservación de la biodiversidad a través de evaluaciones y monitoreo continuos.

● Gestión de Existencias de Materiales: La pila de 42,9 millones de toneladas de mineral necesita ser procesada para evitar futuras responsabilidades por contaminación por DAR.

2. Preservación segura: protección de activos y garantía de estabilidad

● Mantenimiento de equipos e infraestructuras: El PGS garantiza la disponibilidad operativa de los equipos críticos. La puesta en marcha, el funcionamiento y la rotación de maquinaria como molinos, trituradoras y motores eléctricos forman parte del plan, que incluye lubricación integral y protección contra la corrosión.

● Almacenamiento de Productos Químicos y Materiales Peligrosos: El almacenamiento y manejo seguro de productos químicos se enfatiza en el PGS. Todos los tanques de reactivos y las líneas de distribución se van a drenar, se limpian y se llenan de agua. Además, las sustancias controladas se monitorean adecuadamente y se almacenarán de manera segura.

● Estabilidad estructural: El monitoreo de taludes del Tajo Botija e instalaciones de roca estéril para prevenir deslizamientos de tierra y otras fallas, es otro enfoque. Ingenieros geotécnicos deberán monitorear continuamente la estabilidad de los taludes utilizando radar, estaciones totales robóticas, drones y piezómetros cuera vibrante. Estos instrumentos detectan movimientos para la aplicación de medidas proactivas de estabilización.

● Operación Portuaria y Planta Eléctrica: Mantenimiento de las operaciones en la central eléctrica de Punta Rincón para la continuidad del suministro de energía eléctrica. El puerto se abrirá para poder exportar el concentrado de cobre y operaciones de recepción de carbón para el funcionamiento de la central eléctrica.

El PGS enfrenta varios desafíos. Una de las principales preocupaciones es la falta de un marco regulatorio para procesar las reservas de minerales existentes y la incertidumbre en torno a la financiación a largo plazo.

Las tareas de control ambiental y preservación segura del Proyecto Cobre Panamá demuestran la complejidad y los costos asociados con las operaciones mineras responsables. La implementación efectiva del PGS es esencial para proteger el medio ambiente, salvaguardar la salud y la seguridad de las comunidades cercanas y garantizar la estabilidad a largo plazo del sitio. Sin embargo, el éxito final del plan depende de que se asegure una vía regulatoria clara y se establezcan mecanismos financieros sostenibles. Esto subraya la importancia de una comunicación transparente, la colaboración entre todas las partes interesadas y un firme compromiso con la sostenibilidad en la industria minera por parte del gobierno de la República de Panamá.