La ruta de Colón hacia el desarrollo integral

Entre las importantes propuestas de la Coalición de la Unidad por Colón se pueden destacar dos que, con una visión de futuro, apuntan hacia una mejor vida para los ciudadanos de esta sufrida provincia.

La primera se refiere a la creación de una Entidad Pública Autónoma, integrada por representantes del Gobierno, la empresa privada y las organizaciones de la población que formule y ejecute un Plan de Desarrollo Integral para la provincia de Colón.

La segunda, que le da base a la anterior, propone crear y poner en funcionamiento un Fondo para el Desarrollo de la provincia de Colón.

La importancia de estas iniciativas queda clara en la medida en que se recuerda que la actual trayectoria económica y social de la provincia de Colón expresa una profunda contradicción.

En el plano económico, la provincia de Colón aparece, al menos a primera vista, como toda una potencia. Baste recordar que, en esta provincia, que tiene la más alta inserción en los mercados globalizados, se generó en el 2019 el 17.8% del PIB, contando con apenas cerca del 7.0% de la población del país. Esto significó que, en ese año, Colón mostró un PIB por persona de $22,469.2, anuales, superior en 120.0% al promedio nacional y en 36.3% al de la provincia de Panamá.

En el plano social, la marginalidad de la mayoría de la población es más que evidente. Es así que, a fin de ilustrar la situación, se observa que el 24.3% de los niños, niñas y adolescentes, antes de la pandemia, se encontraban en pobreza multidimensional. Esta cifra es significativamente superior a la de la provincia de Los Santos, donde este indicador se sitúa en 12.1%.

En la base de toda esta problemática está el hecho de que la forma de la economía de la provincia de Colón, centrada en el modelo transitista – extractivista, no es capaz de generar suficiente empleo decente.

Por ejemplo, un millón de balboas de demanda adicional en la actividad del Canal de Panamá solo genera 6 nuevos empleos en términos directos e indirectos. Algo similar ocurre con el comercio en Zonas Francas, donde por esa cantidad de incremento en la demanda solo generan 17 puestos de trabajo adicionales.

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El resultado de esto es un alto nivel de desempleo que en el 2019 fue del 12.1% de la PEA, cifra que contrastó con el promedio nacional (7.1%). Además, gran parte de los ocupados estaban en condiciones de precariedad laboral. En ese mismo año, 18.8% de los ocupados fueron calificados como subocupados y el 45.2% como informales.

Desde el punto de vista del desarrollo humano sostenible, todo esto llama la atención sobre la necesidad de un Plan Integral para el Desarrollo de la provincia de Colón. Se destaca así la necesidad de políticas públicas que logren un mejor balance entre las actividades generadoras de divisas y las generadoras de ocupación.

Es importante, entonces, promover sectores intensivos en la generación de ocupación. Se puede, sin ser exhaustivos, dar algunos ejemplos. El turismo, por cada millón de balboas adicionales, es capaz de generar 47 empleos directos e indirectos, las industrias pueden, por la misma demanda adicional, generar 46 empleos directos e indirectos. A esto se puede sumar la construcción (24 empleos) y el comercio local (37 empleos).

Lo anterior, y por eso se trata de una visión global, no es posible sin un esfuerzo por invertir en el llamado capital humano (educación y salud), complementada por una adecuación de la infraestructura y la seguridad y soberanía alimentaria. La política de desarrollo social y de cuidado del medio ambiente también son fundamentales.

Luchemos para que la esperanza de Colón se haga realidad.

Economista.