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Parques nacionales, potencial turístico panameño
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En Panamá, las iniciativas para la protección del patrimonio natural se realizaron a partir del año 1918, cuando se estableció en la provincia de Los Santos, el Bosque Municipal “El Colmón de Macaracas”; pero no fue hasta principio de la década de los ‘60 que se declararon las primeras reservas forestales, creándose así en el año 1966, el primer parque nacional de Panamá, el Parque Nacional Altos de Campana.Según Edgar Chacón, director de la Dirección de Áreas Protegidas y Vida Silvestre de la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), un parque natural es un espacio natural protegido y reglamentado por Ley, es de una extensión amplia que no ha sufrido una transformación sensible por la explotación u ocupación humana.Chacón dijo que en Panamá se busca promover el potencial natural de las zonas protegidas a través de la ANAM y la Autoridad del Turismo de Panamá (ATP), que han acordado fortalecer 12 áreas protegidas en su mayoría parques como: el Parque Nacional Marino Isla Bastimento, Parque Nacional Volcán Barú, Parque Nacional Sarigua, Parque Nacional y Reserva Biológica Altos de Campana, Parque Nacional Isla Coiba, Parque Nacional la Amistad (PILA), Parque Nacional Chagres, entre otros.El acuerdo entre ambas instituciones busca para los años 2011 y 2012, la señalización dentro de parques nacionales, de los senderos, remodelación de instalaciones, construcción de centros de visitantes y mapas guías dentro de las áreas.Todo esto se piensa lograr en conjunto con la ATP que ha destinado fondos a fin de fortalecer y promover el turismo ecológico.Con esta iniciativa de señalización se busca elevar las capacidades de los guardaparques y otro personal que brinda servicios en estos lugares y su interacción con las comunidades y visitantes.La Dirección de Áreas Protegidas y Vida Silvestre lleva a cabo la elaboración de folletos informativos y educativos de las áreas protegidas que contarán con especificaciones y recomendaciones en el idioma español e inglés, que serán distribuidos a través de los hoteles del país y agencias turísticas establecidas en Panamá.El Parque Nacional Coiba está incluido en la Lista Indicativa de los Bienes Naturales de la UNESCO y forma parte del Corredor Biológico Marino del Pacífico Este.Las áreas protegidas con mayor representatividad en el territorio nacional son: Parque Nacional Darién, Parque Nacional Coiba, Reserva Forestal Chepigana, Bosque Protector Alto Darién, y el Parque Internacional La Amistad.