Búfalos y reses deterioran ecosistema en isla de Coiba

Los ecosistemas terrestre y marino del Parque Nacional Coiba están en grave riesgo de deterioro por la presencia de búfalos de agua, reses y caballos silvestres, lo que hace peligrar la categoría de patrimonio de la humanidad que ostenta esta área protegida nacional.

“En Coiba hay cerca de 2,500 semovientes que se encuentran diseminados y en estado salvaje, por lo que se convierten en una de las principales amenazas para los ecosistemas del parque”, manifestó el biólogo del Smithsonian de Panamá Juan Maté a Panamá América.

El especialista reconoció que la presencia de búfalos y vacas en la isla es un gran problema porque son especies no nativas del sitio que están invadiendo áreas de vegetación y ocasionan su deterioro.

“Se ha conocido que este ganado feral se está desplazando hacia el área de playas y está dañando los arrecifes y los lugares de anidación de tortugas”, señaló Maté.

En el caso de los búfalos, el especialista indicó que representan un riesgo para la seguridad de los visitantes, por su agresividad, e incluso se ha observado que algunos senderos turísticos que podrían ser utilizados, a los que se les ha dado mantenimiento y reparación, “son dañados por el constante pisoteo del ganado”.

Según Geremías Aguilar, secretario general de la Autoridad Nacional del Ambiente (Anam), se han realizado varias inspecciones en el lugar por funcionarios de la Anam y del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) en conjunto con personal de organizaciones como Smithsonian, MarViva, Anagan, Conservación Internacional y otras, para establecer el mecanismo de retiro de estos semovientes diseminados en la isla.

Gestionan erradicación

Aguilar sostuvo que se ha elaborado un plan para proceder con la limpieza del área y sacar todo el ganado que se encuentra en la isla, el cual será presentado próximamente ante la administración general de la Anam para su aprobación.

“Ya se está gestionando la partida para hacer frente a esta operación”, informó Aguilar.

En tanto, Santiago Rojas, administrador del Parque Nacional Coiba, expresó que tras evaluaciones se acordó que la única forma de sacar el ganado de la isla es sacrificándolo en el lugar, pues su traslado con vida a tierra firme sería muy difícil y costoso.

El operativo para sacrificar las reses estaría costando cerca de un millón de dólares y ya se gestiona la aprobación de un crédito para este fin, aseveró Rojas.

También explicó que el departamento de Salud Animal del Mida pondrá los equipos que determinarán en minutos, si la carne de los animales sacrificados es apta para consumo humano; en caso de que la carne reúna las condiciones fitosanitarias, sería comercializada en el mercado local.

Difícil su traslado

El biólogo Maté coincidió con Rojas sobre que lo más viable para sacar a las reses y búfalos de Coiba sería sacrificarlos en mataderos móviles para aprovechar su carne.

En su opinión, sería muy complicado trasladarlos hasta las costas porque el ganado es silvestre y está monte adentro o en la selva, además, los caminos que había se han cerrado y los puentes ya no existen.

"En la isla no se encuentra un lugar dónde mantener en cautiverio estos animales para después trasladarlos en embarcaciones", subrayó Maté.

En comunidades del sur del distrito de Río de Jesús, en Veraguas, hay quienes piensan que a los búfalos se les puede sacar provecho.

Eugenio González, trabajador de una finca en esa región, manifestó que luego de que se dieran ataques de búfalos a algunos lugareños, se organizaron varias juntas de cacería en la zona, en las que se logró capturar 20 búfalos para el posterior consumo de su carne.

Manuel Castillo, ganadero veragüense, consideró que aunque la carne del búfalo es buena y la leche que produce tiene muy buenas cualidades, criar esa especie es muy complicado y no todos los productores tienen fincas con las condiciones para mantenerla.