Desinformación y brechas en comarcas aumentan riesgo de sarampión en Panamá

Panamá sostiene desde hace casi tres décadas la eliminación del sarampión, una enfermedad altamente contagiosa que puede causar complicaciones graves, especialmente en niños y personas con sistemas inmunológicos vulnerables. 

En 2011 se confirmaron cuatro casos importados en jóvenes que regresaron de Europa. La rápida activación de los protocolos sanitarios evitó contagios secundarios, pero evidenció que la amenaza de reingreso del virus sigue vigente. 

Según el Ministerio de Salud de Panamá, ante la detección de un caso sospechoso se realiza una visita domiciliaria en un plazo de 24 a 48 horas, se verifica el esquema de vacunación de los contactos y se aplican dosis a quienes no cuentan con evidencia de inmunización. 

Las muestras de pacientes con síntomas compatibles son analizadas en el Instituto Conmemorativo Gorgas, laboratorio de referencia nacional, que confirma la presencia del virus y activa los cercos epidemiológicos necesarios para contener posibles brotes. 

Hasta la fecha, Panamá ha aplicado más de siete millones de dosis de vacunas con componente contra el sarampión. En la mayoría de las regiones, la cobertura oscila entre 84 % y 97 %, mientras que en áreas comarcales persisten dificultades para completar la segunda dosis debido a limitaciones de acceso y logística. 

El aumento de la desinformación posterior a la pandemia de COVID-19, sumado a la presión de algunos grupos antivacunas y sectores religiosos, ha afectado la percepción de riesgo y la adherencia a los esquemas de vacunación. 

Como respuesta, el Ministerio de Salud ha reforzado la capacitación del personal del Programa Ampliado de Inmunización en comunicación de riesgo y manejo de redes sociales, con el objetivo de contrarrestar mensajes falsos y fortalecer la confianza ciudadana en las vacunas. 

Se han desarrollado talleres con periodistas de distintos medios para promover coberturas basadas en evidencia científica, buscando que la información difundida a la población contribuya a la prevención del sarampión. 

Ante el repunte de casos en otras regiones del mundo, la Organización Mundial de la Salud recomendó reforzar la prevención. Panamá amplió las jornadas de vacunación extramuros en aeropuertos, puertos, centros comerciales y terminales de transporte. 

Las autoridades sanitarias también promueven la vacunación previa a viajes hacia países con casos recientes, como Estados Unidos, México y Canadá, especialmente en eventos masivos, como medida preventiva para reducir el riesgo de reintroducción del virus en el país.