Concluidos los trabajos de descripción del cromosoma 16

TAREA CUMPLIDA. Ese es el anuncio que el Departamento de Energía del Instituto Genoma de California (Estados Unidos) ha realizado tras completar la secuenciación y análisis del cromosoma 16. Con este fragmento de ADN, la institución da por finalizado su compromiso con el Proyecto Genoma Humano.
El cromosoma 16 está constituido por 880 genes con algo más de 78 millones de bases (algo así como las letras del alfabeto del ADN). Según este análisis, publicado en la revista "Nature", algunos de sus genes están involucrados en el desarrollo del cáncer de pulmón o de mama, en un tipo de leucemia, en la enfermedad de Crohn y en el riñón poliquístico del adulto.
Los estudios iniciales sobre el cromosoma 16 habían sido enfocados en la reparación genética del ADN. Además del interés humano, un atractivo adicional proviene del descubrimiento de que algunos genes de este cromosoma están implicados en la neutralización y transporte de metales pesados.
Esta institución ha sido la primera de las cinco que integran el Proyecto Genoma Humano en secuenciar y publicar los resultados sobre cada una de las partes del genoma con las que se había comprometido.
Su Departamento de Energía ha secuenciado, junto con el cromosoma 16, el 5 y el 19, lo que representa el 11% del genoma humano.
Estos investigadores han determinado que muchas regiones del cromosoma 16 han sido copiadas en otras partes del cromosoma e incluso se han encontrado en otros cromosomas, algo que se conoce como duplicación segmental. Esas secuencias humanas se han comparado con las regiones de genomas de otros vertebrados que se han conservado a lo largo del tiempo (chimpancés, perros, ratones, ratas, pollos y peces globo), lo que puede ayudar a comprender los cambios que han ocurrido desde el ancestro común.
Los recursos que ha puesto en marcha para abordar el genoma humano están siendo ahora dedicados a revelar los genomas de organismos que pueden figurar dentro de soluciones biológicas.