Déficit de médicos a nivel nacional asciende a 1,500

La necesidad comprobada de unos 1,500 médicos generales y otros 150 especialistas que se necesitan en todo el país pareciera ser solo la punta del iceberg de un sistema que requiere de al menos 6,900 profesionales de las diversas ramas de atención de la salud.

Hay que partir recordando que los servicios de atención médica en Panamá se dividen en dos grandes sistemas... el Ministerio de Salud (Minsa) y la Caja de Seguro Social (CSS).

Y si bien ambas organizaciones tienen marcadas diferencias, en lo referente a la escasez de médicos, el problema es común.

El Minsa tiene 6,025 médicos generales, de los cuales 4,059 laboran en la provincia de Panamá, y 1,966 en el resto de las provincias.

En tanto que la CSS cuenta con 2,914 médicos generales y 1,394 especialistas.

La suma de estos datos ubica a nuestro sistema de salud con una densidad de 29.2 médicos y enfermeras por cada 10,000 habitantes, según el más reciente Informe de Estadísticas Sanitarias de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Una lectura comparativa rápida arrojaría un panorama aparentemente positivo, dejando a Panamá al frente de este tipo de densidad, en comparación con los países de Centroamérica.

Pero no hay que ir muy lejos para ver que estamos en desventajas con otros vecinos, incluso sin salir de la región latinoamericana.

En Cuba, por ejemplo, hay una densidad de 67.2 por cada 10,000 habitantes.

Y si se toma en cuenta el crecimiento de la población de Panamá, el reto para nuestro país sería introducir al sistema unos 2,400 nuevos médicos en los próximos 8 años.

Carencia crítica

No obstante, para el ministro de Salud, Francisco Javier Terrientes, dentro de las carencias ya expuestas, hay ciertas especialidades que son más críticas.

“Se necesita con urgencia pediatras fuera de la capital y en los centros de salud, así como en las áreas comarcales y regiones rurales apartadas”, indicó Terrientes.

Puntualizó también la necesidad de oncólogos, cirujanos oncólogos, oncólogos clínicos y radioterapeutas.

Terrientes reconoció la inversión hecha en estructuras de salud por la pasada administración, aunque cuestionó que no fuera de la mano de un programa para garantizar más galenos.

“Nos estamos dedicando a formar nuevos médicos y especialistas. Obviamente esto nos va a tomar algo de tiempo; es un plan a mediano y largo plazo”, dijo el titular del Minsa.

Según un informe de la Dirección de Recursos Humanos del Minsa, la mayor concentración de médicos especialistas es en la provincia de Panamá.

De modo que para el ministro Terrientes, se necesitará también de la colaboración y la voluntad de los propios médicos para saldar esta deuda histórica con el resto del país.

En este sentido, desmintió el mito de que los especialistas en provincias o en áreas de difícil acceso ganan menos. “¡Eso es falso! Por el contrario, reciben 40% de sobresueldo por el desplazamiento a esas zonas”, advirtió Javier Terrientes.

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Además, los médicos especialistas que aceptan establecerse en áreas de difícil acceso pueden acumular más sobretiempo y turnos adicionales, justamente por la escasez de colegas... lo cual también se traduce en una mejora de sus ingresos mensuales.

Acciones

La estrategia anunciada por el Gobierno para intentar suplir este déficit ofrece oportunidad de actualización para especialistas en áreas alejadas, y un plan de apoyo para formar nuevos médicos generales.

La semana pasada, el Minsa presentó un programa de ayuda económica a la Universidad de Panamá (UP), con el apoyo también de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt). El objetivo es incrementar en 100 estudiantes más la matrícula de la UP para la carrera de Medicina desde este año.

“También se van a incrementar 20 cupos para la Unachi, y daremos medias becas para estudiar en las universidades privadas. La idea es tener entre 200 y 250 nuevos estudiantes de Medicina”, expresó el ministro de Salud.

El programa también incluye la formación de especialistas. Se planean abrir 113 plazas nuevas para que médicos graduados estudien las especialidades básicas. Y 42 para subespecialidades, así como 50 plazas, a través de Senacyt, para ir a estudiar al extranjero alguna especialidad que no se pueda realizar en el área.

Universidad

El secretario general de la Universidad de Panamá, Miguel Ángel Candanedo, reconoció que este plan interinstitucional hará posible finalmente aumentar los cupos para Medicina.

Y es que, a pesar de la gran demanda para esta carrera, desde 1973 solo se aceptan 180 estudiantes por año. Ahora serán 100 más.

“Además del apoyo económico, necesitaremos también que se garanticen lugares para las prácticas y plazas en los hospitales”, agregó Candanedo.

Pero tanto los voceros de la UP como las autoridades de Salud han confirmado que la urgencia de más médicos no hará que los requisitos de ingreso sean más flexibles, sino que imperará la meritocracia para ingresar a estudiar Medicina.

Entre la escasez de especialistas y las limitaciones de infraestructuras

El drama de nunca acabar de las cirugías cardiovasculares de la CSS constituye un ejemplo más de la ironía que impera en los servicios especializados de salud en Panamá.

Y es que en el Complejo de la Caja de Seguro Social (el hospital más completo de Panamá) están los especialistas necesarios para hacer las sensibles cirugías cardiovasculares, pero no se pueden realizar todas las que están pendientes por estos días —no por falta de personal—, sino debido a las fallas en los aires acondicionados, que hicieron colapsar las salas de cirugías.

Ante esta situación, la semana pasada la Dirección de la CSS anunció que externalizaría el servicio, utilizando los quirófanos de las cuatro clínicas privadas que hay en la región metropolitana. Es decir, el hospital San Fernando, Paitilla, Punta Pacífica y el Hospital Nacional.

Allí se están realizando las cirugías pendientes, señaló el director ejecutivo nacional de los Servicios y Prestaciones en Salud de la institución, Jaime Alemán.

Claro que la externalización temporal de estos servicios le costará al Estado cerca de $1.5 millones, tomando en cuenta que se habían acumulado 50 pacientes en espera de este servicio especializado. Y solo una operación de corazón abierto en una clínica privada puede costar $80,000.

“Ya era hora de que se buscara una solución para pacientes de tan delicado diagnóstico. Realmente la infraestructura y el tema de aires acondicionados son caóticos a nivel nacional”, dijo Domingo Moreno, de la Comisión Médica Negociadora Nacional (Comenenal), aunque agregó que esto es solo un paliativo, e instó al Gobierno central y a las autoridades de la Caja de Seguro Social, “a buscar soluciones más permanentes para garantizar la salud de los panameños”.

Carencia general de profesionales de la salud

No solo hacen falta médicos y especialistas en Panamá, la carencia se extiende también a otras profesiones relacionadas con el área de la salud, tal como enfermería.

De hecho, el plan de solución a corto y mediano plazo que impulsa el Minsa, incluye aumentar plazas para que más estudiantes panameños se inscriban en carreras como Técnico en Radiología y Enfermería.

Solo por citar un ejemplo, en el Hospital Nicolás Solano (en La Chorrera) hay un déficit de 57 enfermeras para atender las 250 camas que ofrece el nosocomio. Y en Panamá Oeste, esta carencia se vive también en centros de salud como Martín Sayagüez, en El Espino, e incluso en el céntrico Magally Ruiz.

“También estamos ofreciendo cursos de actualización para quienes laboran en áreas de difícil acceso”, explicó el titular del Minsa, Javier Terrientes.