Siembra de arroz cae 53% en principales zonas del cultivo

La siembra de arroz, el principal grano de consumo en Panamá, ha tocado su nivel más bajo en la historia.

Para el periodo de siembra y cosecha que está próximo a cerrar solo se han cultivado unas 15,150 hectáreas de arroz entre Chiriquí, Coclé y Tonosí, un 53% por abajo de lo proyectado.

Solo en Chiriquí, la principal provincia productora de arroz, se habían proyectado sembrar 25 mil hectáreas del grano, pero esta semana al cierre de la siembra solo habían registradas 10 mil hectáreas.

Las razones de la caída en la siembra de arroz son diversas: altos costos de insumos, alto endeudamiento de los productores y la falta de lluvia.

Carlos Santanach, secretario ejecutivo de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (Apach), indicó que para el próximo 15 de agosto en Chiriquí se dará por finalizada la primera coa (siembra y cosecha de arroz) y hasta el pasado viernes 1 de agosto solo habían reportadas como sembradas 10 mil hectáreas del rubro de las 25 mil que se tenían proyectadas, lo que indica que el 60% no se había llegado a cultivar.

“Ya a escasos unos días para que finalice esta primera coa no hay mucho que avanzar”, recalcó el productor.

Causas

Las situaciones de la baja en la producción del grano, catalogado como uno de los principales en la ingesta de los consumidores locales, son diversas, como por ejemplo el cambio climático, donde a pesar de que se vive una época de invierno, las lluvias este año han sido pocas.

Bernardo Puga, jefe nacional del programa de arroz secano y riego de la Dirección de Agricultura del Mida, indicó que a pesar de que en el 2013 se vivió un fenómeno parecido, se dieron más precipitaciones pluviales en comparación con este año.

Agregó Puga que los efectos del clima también han traído el factor de que las fuentes hídricas hayan bajado su nivel de agua, lo que afecta a los productores que cultivan bajo el sistema de riego.

El especialista indicó que los productores en su mayoría producen bajo el sistema de secano (donde se depende de las lluvias) y es otro factor que incide en las producciones, ya que no se puede depender de las condiciones del tiempo. “Es necesario invertir en más sistemas de riego”, apuntó Puga.

En otras provincias los arroceros han dado su voz de alerta.

Víctor Armando Espino, vocero de los arroceros de Tonosí, señaló que esperaban que el Gobierno dé una respuesta, ya que la estación climática es crítica y el grano está en peligro, “si no llueve, no tenemos muchas esperanzas, pues estamos al momento de cosechar y la otra etapa es posible que no se siembre”, expresó el productor.

Omar Williams, arrocero de la provincia de Coclé, manifestó que la situación actual del sector arrocero presiona al productor a no sembrar. Señaló que a nivel nacional puede que la reducción de la siembra de arroz sea de un 60% a 70%. Solo en Coclé se habían proyectado dos mil hectáreas para la siembra de arroz, pero a la fecha solo se han reportado unas 500 hectáreas.

Altos costos

Producir una hectárea de arroz para esta época, elementos como los precios de los insumos y la falta de financiamiento son otros obstáculo para los productores de arroz. Williams explicó que producir una hectárea del grano está entre los dos mil a dos mil 300 dólares.

Precisamente el tema de precios fue lo que obligó a Rubén Rodríguez a abandonar el cultivo de arroz y reemplazarlo por otros productos.

Rodríguez, expresidente de Apach, dio a conocer que como arrocero se desempeñó hasta el 2007-2008, de ahí, por los altos costos de producción, buscó otros rubros para producir. A la fecha cultiva palma de aceite en Bocas del Toro y cuyas cosechas se trasladan a Chiriquí. Con el producto ha logrado mejores ganancias, ya que la palma de aceite se rige por los precios internacionales. “El arroz se ha convertido en algo político”, agregó Rodríguez.

El expresidente de Apach agregó que con el cultivo de plátano también ha logrado mantenerse en la actividad, incluso los plátanos los ha exportado a Estados Unidos. Rodríguez sostuvo que los bancos casi no le dan financiamiento a los arroceros.

El pasado miércoles 30 de julio, el Gobierno de turno anunció el financiamiento al 0% de interés a partir del 1 de agosto y hasta el 31 de diciembre de 2016 para el sector agropecuario. Gabriel Araúz, presidente de Apach, indicó que no se había definido cómo van a poder accesar los productores para lograr esos beneficios.

Señala Puga que anunciar el 0% en los intereses de préstamos agropecuarios es visto de buena manera, pero se necesita capital para darle apoyo al sector. Indicó que el Instituto de Seguro Agropecuario (ISA) debe asegurar las parcelas y el Banco de Desarrollo Agropecuario (BDA) debe recibir los suficientes recursos para que pueda prestar a los productores sin inconvenientes y sin tantos requisitos.

“Es importante la ayuda que se le pueda dar a los productores. En Estados Unidos, donde a pesar de que los productores están tecnificados, se les brindan ayudas en subsidios, los cuales ascienden a montos de cuatro mil millones de dólares”, destacó Puga.

Puga agregó que hasta el 30 de agosto no se sabrá con certeza si habrá un faltante de arroz a nivel local.