Cáncer colorectal puede prevenirse

El temible cáncer es una de las enfermedades que produce mayor preocupación entre la población y un tipo que al que no se les presta mucha atención pero que cada vez genera más muertes es el de colon o colorectal.
De acuerdo con el Dr. Carlos Rettally, gastroenterólogo en los consultorios Paitilla, las estadísticas de pacientes con cáncer colorectal no son muy buenas, ya que actualmente hay 275 casos diagnosticados anualmente en Panamá, según estadísticas datadas en 1999.
Además, hay 159 defunciones registradas en estadísticas del 2002, lo cual coloca a la enfermedad en el cuarto cáncer que a más panameños mata, superado sólo por los del estómago, próstata y pulmones.
Explica que la mayoría de los casos responden a lo que se conoce como cáncer esporádicos, que surgen cuando la persona que lo padece no tenía ningún riesgo ni predisposición.
Mientras, en Estados Unidos se estima que el riesgo en casos esporádicos es de uno por cada 20 personas, quienes en algún momento de su vida tendrán un diagnóstico.
Sin embargo, "hay circunstancias especiales para que el riesgo no sea promedio sino mayor", indica el médico.
De acuerdo con el Dr. Rettally, los factores de riesgo son: familiares diagnosticados con cáncer o pólipos en el área y enfermedades hereditarias que predisponen mayor riesgo, como las inflamatorias del intestino.
Aclara que "en realidad no se sabe que conlleva al cáncer de colon, aunque hay muchas teorías que tienen que ver con la susceptibilidad genética y con factores que están en la dieta".
El especialista señala que "se habla mucho de una dieta baja en fibra, de una dieta rica en grasa, de ingesta pobre en calcio, de algunos medicamentos que pueden ofrecer cierta protección como el estrógeno y los antinflamatorios no asteroideos como la aspirina, pero no hay una causa precisa".
El doctor asegura que lo bueno y lo malo del cáncer de colon es que demora mucho tiempo en manifestarse.
En su basta mayoría inicia como una pequeña lesión en un grupo de células dentro del intestino grueso o colon, que forman un pequeño montículo al cual se le conoce como pólipo.
Detalla que los pólipos con el tiempo van sufriendo cambios microscópicos y macroscópicos hasta convertirse en pólipos cancerosos. En promedio, se demoran entre siete a 10 años para evolucionar de una lesión pequeña a un cáncer, y esto es lo malo.
Sin embargo, lo bueno es que se cuenta con mucho tiempo para tratar de encontrarlo, pero lo malo también es que la mayoría de las veces los pólipos no producen ningún síntoma.
De acuerdo con el doctor, "la mayoría de los síntomas que los médicos buscan son consecuencias de una enfermedad ya avanzada, dolor abdominal, dificultad para evacuar, o cambios en el patrón normal de evacuación, pérdida de peso, anemia, sangrado en las heces, los cuales por lo general síntomas tardíos que hablan de cáncer avanzado".
No hay recomendaciones per-sé para prevenir el cáncer de colon, sino recomendaciones para detectarlo temprano.
El gastroenterólogo asegura que "si se detectan pólipos y se remueven, el paciente nunca desarrollará cáncer de colon, previniendo así una operación, quimioterapia, visitas frecuentes al médico y todos los costos".
Estudios han demostrado que la detección temprana es costo-efectiva. Hay varias estrategias. Una de ellas es que el paciente se haga pruebas en sus heces para tratar de detectar sangre oculta, con el objetivo de que si hay pólipos u otras lesiones puedan ser detectadas y eliminadas.
Precisa la fuente que la sangre se detecta en las haces aunque el paciente no la vea y se hace un estudio, el cual puede ser por medio de biopsia, colonoscopia, u otros exámenes.