Cáncer de cabeza y cuello: ¿Cuál es su relación con el VPH?

No hay un solo tipo de cáncer de cabeza y cuello, por lo que es una categoría amplia usada para describir cualquier cáncer que comienza en la cabeza o en el cuello, lo cual incluye la boca, la nariz y la garganta.

Los tipos de cáncer de cabeza y cuello se diagnostican más a menudo en personas mayores de 50 años. Son dos veces más comunes en hombres que en mujeres.

Una de las principales causas de cáncer de cabeza y cuello, en especial de cáncer de boca, de faringe y de las cuerdas vocales, es el consumo de alcohol y tabaco, incluso el tabaco de mascar.

No obstante, en los últimos años ha habido un aumento del cáncer de garganta en personas que no fuman ni beben.

Los datos de la American Cancer Society indican que la causa es el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual que se cree que afecta a casi el 80 por ciento de los adultos en algún momento de su vida.

¿Cómo contrarrestarlo?

El tratamiento para los casos de cáncer de cabeza y cuello puede variar según el tamaño, la ubicación y el tipo de cáncer. Es común que se realice una cirugía y, actualmente, hay operaciones de invasión mínima, como la cirugía robótica transbucal y la microcirugía láser transbucal. Los pacientes también pueden recibir quimioterapia, inmunoterapia o terapia dirigida con medicamentos, además de radioterapia, señala el Dr. Samip Patel, otorrinolaringología-cirugía de cabeza y cuello, Mayo Clinic, Jacksonville, Florida.

Si se necesita una cirugía reparadora, los pacientes pueden tener cambios en su capacidad de hablar o comer. Los servicios de rehabilitación, en general, están disponibles para ayudar a los pacientes en su recuperación.

¿Cómo reducir el riesgo de este mal?

Hay varias cosas que puede hacer para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello, por ejemplo, las siguientes:

- Dejar de fumar: El hábito de fumar es la causa principal de cáncer de cabeza y cuello. Si fuma, deje de hacerlo tan pronto como sea posible. Las personas que consumen marihuana también corren un mayor riesgo de presentar cáncer de cabeza y cuello.

- Limitar el consumo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol es otro factor de riesgo de cáncer de cabeza y cuello. Si bebe alcohol, hágalo con moderación.

- Protegerse contra el VPH: Para reducir el riesgo, vacúnese contra el VPH y use métodos de protección cuando tenga relaciones sexuales.

- Protegerse la piel: La exposición a la luz solar puede aumentar el riesgo de cáncer de piel, pero muchas personas olvidan tomar precauciones para cubrirse el rostro y los labios. Use sombrero y anteojos, y aplíquese protector solar en el rostro asiduamente. Además, busque un protector de labios que tenga protección solar.

- Seguir una dieta saludable: Una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, pero también puede ayudar a disminuir las posibilidades de desarrollar cáncer de cabeza y cuello.

- Mantener una buena higiene bucal: La higiene bucal deficiente está asociada con el cáncer de boca. Cepíllese los dientes y use hilo dental de forma habitual, y consulte a un dentista para realizarse controles de rutina. Si detecta un bulto o un corte dentro de la boca que no cicatriza, asegúrese de mencionárselo al especialista.

- Estar atento a los peligros en el lugar de trabajo: Si trabaja en un ambiente donde está expuesto a ciertas sustancias químicas o polvos, tome medidas para protegerse. Use equipo de protección y respete las pautas de seguridad para reducir la inhalación y la irritación de la nariz y la garganta.

- Evitar la exposición innecesaria a la radiación: Tome medidas de precaución para evitar la exposición a la radiación, que está asociada con el cáncer de cabeza y cuello.

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