Descifrado el genoma, comienza la búsqueda de genes clave

EFE

Una vez descifrado casi por completo el Mapa del Genoma Humano, tres centros de investigación comenzarán pronto la tarea de encontrar los genes clave para las enfermedades, dijo el Instituto de Investigaciones sobre el Genoma de EEUU.
Los tres centros, dos en Gran Bretaña y uno en Estados Unidos, tendrán como misión la búsqueda de los segmentos que, dentro de la estructura genética humana, varían de una persona a otra.
Esta técnica, aún más laboriosa que la culminada recientemente con la descodificación del genoma humano, puede ayudar a encontrar los genes responsables de afecciones como el cáncer, diabetes o algunas dolencias cardíacas.
El Instituto Nacional de Investigaciones sobre el Genoma Humano (NHGRI), que encabeza la iniciativa pública en las investigaciones genéticas, dijo hoy que serán los centros Whitehead de Cambridge y Sanger de Hinxton, ambos en Inglaterra, y la Escuela de Medicina de la Universidad de San Luis, en EEUU, los responsables de la búsqueda.
Los investigadores van a buscar dentro del largo código del ADN, las modificaciones que pueden darse en algunos fragmentos clave, lo que se denomina SNP (Single Nucleotide Polymorphism).
La simple variación en el orden de una de las más de 3.000 millones de letras o nucleótidos que forman el ADN puede ser la responsable de que una enfermedad tenga más posibilidades de aparecer, según los científicos del NHGRI.
El trabajo, ha precisado Francis Collins, director del proyecto genoma humano de EEUU, ayudará a completar en su totalidad el Mapa del Genoma Humano, que en la actualidad es un "borrador" que permite trabajar en él, pero que no está concluido.
Los investigadores esperan encontrar cerca de 700.000 variaciones en el orden de los SNP, aunque sólo una pequeña parte de éstas pueden incidir en la aparición de las dolencias.
El NHGRI anunció el pasado día 26 de junio que, junto con la empresa privada Celera Genomics, habían alcanzado la descodificación del genoma humano.
Desentrañar el código genético del ADN supone conocer el orden en el que están escritas las instrucciones de las células, pero no la misión que tienen cada uno de los 100.000 genes que pudieran contener, ni la posición que ocupan.
Ese paso es el que ahora iniciarán los científicos, en lo que se espera sea una nueva línea de investigaciones destinadas a transformar el tratamiento de las enfermedades y la fabricación de medicamentos.