Café ngöbe-buglé para el mundo

En las apartadas tierras de Cerro Otoe, en la Comarca Ngöbe-Buglé se respira otro aire. Su gente ya aprendió los secretos para la exportación y el café está ahora rumbo a Europa y Estados Unidos.
Los primeros 38 quintales de Café Orgánico Ngöbe-Buglé fueron enviados recientemente a Alemania, pagados a B/. 130 cada uno. Su travesía hasta este país tomó 18 días a partir del 18 de septiembre.
En junio de este año representantes de empresas alemanas mostraron su interés en obtener el producto indígena. Irene Gallego, de la Asociación de Profesionales Agropecuarios Ngöbe-Buglé (APANB) que asesora a los caficultores en materia de exportación y procesamiento, recuerda que en los primeros contactos hechos con estos empresarios ellos querían comprar unos mil quintales, sin embargo, para esa fecha era imposible, "no había"...
Para entonces era otra la fórmula de venta empleada por los asociados. Durante su intervención en la Sexta Asamblea Ordinaria de la Asociación de Caficultores Orgánicos Ngöbe (ASCON) con más de 50 asociados, celebrada en su sede en Cerro Otoe, Gallego explicó que se trabajaba con intermediarios.
ASCON es una de las tres grandes Organizaciones No Gubernamentales de la comarca que agrupan ngöbe-buglés dedicados a diversos oficios. Las otras dos son APANB y la Federación de Organizaciones Artesanales Ngöbe-Buglé (FORANB).
La travesía hasta sus instalaciones tomó al equipo de El Panamá América algo más de tres horas en un vehículo doble tracción desde San Félix. Un camino con aspiraciones de carretera ocupó una hora y media, seguidas de otras dos a caballo.
En la comunidad de Pilón terminan las piedras de un tramo que podría ser asfaltado a la llegada del nuevo Proyecto Ngöbe-Buglé, como explicó Adela Sánchez, del Ministerio de Desarrollo Agropecuario.
Horacio, uno del grupo de productores, vivió la experiencia con los intermediarios. "Vendió su café en B/. 5". No obstante, el comprador, a diferencia del resto, "pagó bien" porque "tenía la esperanza de venderlo más adelante, pero no fue así". Y no todos han corrido con la misma dicha.
ASCON, por su parte, ideó un nuevo sistema con el que se pagó a cada socio B/. 7 la lata "cuando el intermediario que vende a Café Sitton y Durán compraba a B/. 3.50 y B/. 4 ". Según Gallego, la estrategia de comercializar el café y pagarlo mejor que el precio del mercado ha servido para "que más gente quiera ingresar a ASCON".
Este año, en conjunto con el Proyecto Agroforestal Ngöbe PAN - ANAM - GTZ , se obtuvo un mercado para el café de ASCON. Es un mercado a través del comercio equitativo en Alemania. La GTZ es la agencia de cooperación alemana que ha apoyado con aportes económicos y en lo relativo a la organización, a los indígenas de estas áreas.
Para los próximos días la GTZ hará entrega de una torrefactora que contribuirá "enormemente" con el trabajo de los caficultores, según Lionsio Rodríguez, presidente de ASCON.


En aquel encuentro se observaba a hombres y mujeres comprometidos con un nuevo futuro a través de su trabajo esforzado. Es gente orgullosa de su nueva realidad. Y deben estarlo. Gallego contó que la muestra de café de ASCON fue catada por 21 conocedores internacionales en Santa Clara, Chiriquí.
En el programa "En busca del café estrella", el ngöbe-buglé se alzó con el primer lugar, por encima del de otras regiones del país. Es un producto cuya fama está cruzando fronteras: un comprador en California está también interesado en adquirirlo.
Exportar es un proceso para el que se están preparando. Los primeros pasos ya han sido dados, ahora hay que perfeccionarlos. Se cree que el producto puede ser comprado en cualquier lugar "como sea". El método de evaluación para determinar la calidad, según dijo Gallego, consiste en la medición de acuerdo a las mallas de procesamiento.
Por ejemplo, el malla 11 es muy pequeño y "no sirve para el mercado europeo ni para el norteamericano". Ello se debe, en la mayoría de los casos, "a problemas de fertilización. No se abona el suelo y debe hacerse, pero con abono orgánico".
Mientras que el de malla 17, tamaño de exportación, no resultó esta vez. Aparentemente, presume Gallego, "no se despulpó en el tiempo correspondiente y además se mezcló el café verde y el maduro, por lo que sobrefermentó".
Gallego dedicó mucho tiempo de la reunión a explicar qué es lo que se quiere, porque "las cosas hay que hacerlas bien. Este año se debe despulpar café maduro antes de las 12 horas, lavar y secar cuando se oiga el chasquido".
En la asamblea hubo también representación gubernamental. La ingeniera Adela Sánchez, del MIDA elogió el trabajo de ASCON. "Es una "asociación que está organizada y se maneja muy bien internamente, por lo que merece ser apoyada".
Sánchez adelantó que al MIDA como coejecutor del Nuevo Proyecto Ngöbe-Buglé que inició este 4 de octubre, también le corresponde brindar información sobre los caminos a las áreas de producción más importantes y en este caso se planea la construcción de la carretera de la comunidad de Pilón a Cerro Otoe.
En la comarca, el MIDA es el enlace con el departamento de Desarrollo Rural que le corresponde velar por las organizaciones de productores, asociaciones de mujeres y asentamientos campesinos del país, así como programas dirigidos a las áreas marginadas.
Se brindará al Proyecto Ngöbe-Buglé un listado de las organizaciones de productores y asociaciones de mujeres artesanales que tengan proyecciones para que se les colabore con presupuesto.
Los avances en esta materia de exportación ya saltan a la vista, pero todo el proceso es aún muy reciente. Tan es así que en Panamá poco o nada se conoce al respecto.
Ricardo Tuñón, jefe de la Ventanilla Unica de Exportación del Ministerio de Comercio e Industrias se mostró sorprendido ante el sistema establecido por la dirigencia indígena del que fue puesto al tanto por El Panamá América. Tuñón asegura que habían estado antes en la comarca, específicamente en el área de Soloy.
Para entonces, en el 2001, no había un volumen tal como para mantener un mercado de exportación. La visita fue parte del inventario anual que se lleva a cabo a nivel nacional para precisar lo que queda de café de un año al otro.
También pudo percatarse, recuerda, de la difícil situación que se atravesaba en Renacimiento y Boquete, lugares por excelencia de producción de café. Se refirió sobre todo a los precios y a la competencia que "han traído una merma en las exportaciones".
Pero las buenas noticias para ASCON y sus caficultores, estaban por ser dadas. A juicio de Tuñón, el café orgánico, como lo es el indígena, tiene gran oportunidad en el mercado internacional sobre todo en países de Europa y en Japón, además de que es "muy bien pagado".
El papel del ministerio, señaló, es incentivarlos para que continúen el proceso exportador como mejor recurso para hacer frente a la pobreza que los agobia, sin embargo, reconoció que no hay en estos momentos programas específicos con tales propósitos.
No obstante, consideró que los productores de estas regiones pueden formar parte de la campaña de promoción de conciencia exportadora. "Nosotros podríamos llegar hasta allá. En estos momentos vamos hasta Chiriquí pero no a estas áreas".
Todo depende del interés de la zona indígena y de ser así, "podríamos darles seminarios de exportación. En ellos se les enseña cómo hacer las cosas".
La falta de contacto con los protagonistas de la historia ha impedido que estas iniciativas se concreten, al menos hasta la fecha.
Sin embargo, Tuñón es un convencido de la capacidad de estas asociaciones, por lo que adelantó que sólo tienen que organizarse y ponerse en contacto con ellos.