Clase media cada vez está más reducida en Panamá

La clase media en Panamá, compuesta por profesionales, se reduce cada día más, en gran parte por la desaceleración económica y el desempleo, que ha causado que un mayor número de familias tenga menos ingresos.

El panorama ha cambiado, algunas personas han perdido sus trabajos y han desmejorado su calidad de vida. Prueba de ello es que algunos se han visto en la necesidad de sacar a sus hijos de escuelas privadas para migrar hacia el sector público. Comportamiento que es muy parecido a lo que sucede en materia de salud y otros sectores debido a la caída estrepitosa de sus ingresos.

Los salarios de los trabajadores siguen siendo los mismos, a pesar de que la inflación nacional pasó de 0.7% en el 2016 a 0.9% en el 2017, y en agosto de este año se ubica en 1.1% debido al aumento en las tarifas de transporte.

Aunado a esto, no se prevé que la situación mejore en los próximos meses y, por el contrario, el crecimiento económico de Panamá sigue debilitándose.

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El crecimiento de la economía panameña en promedio anual fue del 7.2% entre 2001 y 2013, más del doble del promedio de la región. Sin embargo, pronósticos apuntan que este año tal vez no se alcance ni el 4%.

De acuerdo con expertos, este comportamiento amenaza con desequilibrar aún más la estabilidad social y política del país.

El economista Augusto García señala que la clase media está reduciendo su calidad de vida. "No necesariamente cae por debajo de la línea de pobreza, pero sí ha reducido su bienestar económico y social", dijo.

Aseguró que por lo general se ubica a los profesionales asalariados y el ingreso se mide por familia. Es decir, aquellos que tengan un ingreso de $3,000 en adelante podrían catalogarse entre la clase media.

Aunque esta clase es la que tiene los ingresos más altos, ha tenido un importante retroceso.

Los que están por debajo de la clase media tienen un ingreso anual por debajo de los $11 mil y están exentos del impuesto sobre la renta, mientras que los catalogados como clase media tienen ingresos superiores a $11 mil anuales y por tanto tienen que pagar impuestos sobre la renta.

Según Eduardo Gil, miembro del Consejo Nacional de los Trabajadores Organizados (Conato), la clase media es la que aporta mayores ingresos a los servicios sociales, como la Caja de Seguro Social y el Seguro Educativo, y además son los que demandan menos servicios sociales y, por ende, son los que menos se atienden en la CSS o no llevan sus hijos a las escuelas públicas.

Al igual que Gil, el economista David Saied señaló que aunque la clase media se ha ampliado, este año puede retroceder debido a la baja en el crecimiento económico del país.

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Y es que la llamada clase media cada vez está más “pauperizada” a nivel de su capacidad de ingreso, consumo y de tener trabajos dignos y cónsonos con su calificación profesional.

Mientras, para el dirigente del Sindicato Único de Trabajadores de la Construcción y Similares (Suntracs), Saúl Méndez, el nivel económico nacional con su libre oferta y demanda ahora pretende también ponerlas a competir con la mano de obra extranjera.

El informe Visión País 2025 de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede) da cuenta de que la disparidad urbano rural, en cuanto a ingresos y pobreza, es causada, en gran parte, por la mala asignación de la inversión pública.

Por su parte, el presidente de la Unión Nacional de Consumidores y Usuarios de la República de Panamá (Uncurepa), Pedro Acosta, considera que hablar de la clase media es una ficción. "Es víctima de las financieras, bancos y cada vez puede endeudarse menos".