¿Va a comprar un auto usado?

Como consecuencia de la reforma tributaria del 2003, desde abril del año pasado se paga un 5% de Impuesto Selectivo al Consumo (ISC), sobre los autos con un costo por arriba de los 15,000 dólares. Se ha recargado así a muchos automóviles con una doble tributación, porque también pagan el 5% del Impuesto de Transferencia Bienes y Muebles. Aunque algunas personas lograron evadir el impuesto acogiéndose a los escapes que permite la ley, una gran parte de los panameños se verán forzados en el 2004, por dicho impuesto y otras razones, a optar por un auto usado.
Autos usados los encuentra en la sección de clasificados de El Panamá América, Crítica y otros periódicos panameños; en diversos lotes de autos usados, como son los Auto Planet, Champion, Auto Mart y otros, ubicados en la Avenida Ricardo J. Alfaro, en la vía Tocumen, el área de Carrasquilla, y otras; y en los lotes de autos reposeídos, a los que tendrá acceso por vía de los departamentos de cobros de algunos bancos y financieras, como son Citibank y Econofinanzas. Estos últimos iniciaron el año pasado subastas públicas de autos reposeídos, que también pueden ser una opción interesante.
¿Cómo evaluar un auto usado? La sección de "autos" del servicio informativo Yahoo (autos.yahoo.com) tiene una gran cantidad de información relativa al mercado de autos norteamericano, que puede usar como referencia inicial.
En dicho sitio hay un enlace con el "Libro Azul" de Kelley, el cual le permitirá establecer entre cuáles precios máximos y mínimos oscilan los modelos de las distintas marcas de autos usados.
Por ejemplo, suponga que usted desea adquirir un Pontiac modelo "Sunfire". Usted recurriría al cuadro titulado "Buying Used", seleccionaría de la lista la marca Pontiac y el modelo Sunfire, luego de lo cual presionaría el botón "Continue". Así usted obtendrá un cuadro, donde aparecen los precios probables de ventas de modelos que van desde el año 1995 hasta la actualidad. Verá allí que un Pontiac Sunfire del año 2001 se vende hoy a precios que oscilan entre un mínimo de $5,325 y un máximo de $9,600.
El dato sobre el precio "común" promedio en el mercado norteamericano es una herramienta útil para la negociación, pero el cual usted debe acto seguido complementar con una inspección del vehículo.
Pregunte al propietario o el intermediario si el auto ha tenido accidentes. Revise el exterior; marcas e irregularidades en la pintura son indicadores de posibles choques y de oxidación. Revise las lámparas, maniguetas, llantas, espejos, el maletero y los vidrios. En el interior revise el olor del auto, la textura de los asientos, y la situación de los pedales y el volante. Pruebe todos los controles y botones, inclusive el radio y aire acondicionado, para verificar que están funcionando bien.
Revise el millaje, encienda el auto y solicite una prueba de manejo, durante la cual debe verificar la aceleración y frenos y estar atento a cualquier ruido extraño. Es igualmente importante una revisión del motor y sus componentes, que debe realizar una persona con conocimientos mecánicos en la que usted tenga confianza. El vendedor debe estar anuente a dicha revisión, y si no lo está, sospeche de algo malo y busque en otro lado. Es posible que la revisión le cueste dinero; considérelo parte del costo del auto.
Naturalmente, en la medida en que el auto tiene más defectos, su precio de venta debe bajar, del nivel máximo identificado en el libro azul de Kelley, hasta un nivel cercano al precio más bajo.
Algunos vendedores de autos usados y bancos suministran financiamiento para la compra de autos usados, otros no. Utilizando su antiguo auto como abono inicial ("trade in") o parte del pago, le facilitará la compra. Puede, opcionalmente, vender su auto por vía directa (colocando un anuncio en los diarios), o por vía indirecta (dejándolo a consignación en algún lote de autos usados).
Antes de optar por cualquiera de estas vías, probablemente le convendrá afinar el auto, reparar los rayones y otras imperfecciones que presente, pintarlo, y encerarlo para que resplandezca como si fuera nuevo, todo lo cual le permitirá obtener un mejor precio.