La Cochinilla Rosada podría estar en el patio de su casa

La aparición en regiones del Caribe de la plaga denominada Cochinilla Rosada, la que afecta a más de 250 plantas comestibles, ornamentales, hortalizas y sus frutos, ha provocado que autoridades de la Dirección de Sanidad Vegetal del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) apliquen medidas de control para evitar su ingreso al país.

Los técnicos de las instituciones de agricultura y ganadería de los países afectados sostienen que la enfermedad se propaga cuando una hembra inyecta una saliva tóxica a las plantas al momento de succionar su resina, lo que ocasiona una malformación de las hojas, el cese del crecimiento y la eventual muerte del vegetal.

La planta y su fruto se cubren totalmente con una secreción cerosa blanca ocasionando su caída o resecamiento.

Detallan que las hembras adultas son ovaladas, de color rosado, miden de 1 a 3 centímetros y carecen de alas.

Estos insectos se congregan en grupos para depositar sus huevos en estructuras denominadas ovisacos.

Las colonias de la Cochinilla Rosada son también de color blanco, debido a que los insectos y sus huevos se cubren de una capa con apariencia de nieve.

Estas masas blanquecinas cubren las ramas de toda la planta y hasta sus raíces.

La hembra pone de 300 a 500 huevos, que son inicialmente de color anaranjado pero se vuelven rosados al madurar.

El desarrollo de los huevos toma de 3 a 9 días, según las condiciones climáticas y el insecto tiene un promedio de vida de 23 a 30 días.

Al ser abordado sobre este tema, el director nacional de Sanidad Vegetal del MIDA, Eric Candanedo, manifestó que es necesario retardar el ingreso de la plaga al país y reconoció que cuando el insecto se encuentra en estado de reproducción es más fácil su dispersión por el viento, pues la cera que los cubre se adhiere fácilmente a personas o animales, permitiendo su transporte o dispersión pasiva.

Recomendó que cuando se detecte una planta con estas características, no se toque y se contacte a los técnicos de cuarentena que se encuentran en todas las regiones del país.

Destacó el jefe de Sanidad Vegetal que Panamá como miembro de la Organización Internacional Regional de Salud Agropecuaria (OIRSA) y como signatario de la Organización Mundial del Comercio (OMC), tiene un acuerdo de medidas a seguir en casos de emergencias fitosanitarias, y la Cochinilla Rosada es una de ellas.

La plaga representaría un alto costo, pues se restringirían las exportaciones en aquellos países que no la tienen.

Por ejemplo, indicó la fuente, Panamá tiene un rubro importante que es la exportación del banano, y si este producto se afecta, se perderían millones de balboas.

La erradicación y los controles biológicos también representarían fuertes gastos para el Estado.

Candanedo explicó que los medios de prevención de la plaga incluyen el control químico, cultural y biológico.

De ingresar la plaga a Panamá, la opción viable para evitar su propagación sería a través del control biológico, el que se efectuaría por medio de la importación de parasitoides y predadores que acabarían con el insecto.

Según OIRSA, este flagelo se encuentra principalmente en los países del Caribe como Trinidad y Tobago, Granada, Islas del Caribe, Islas Vírgenes de Estados Unidos, Vieques de Puerto Rico, en la Guyana en Sur América y en la región de Imperial Valley en el estado de California, Estados Unidos, entre otras.

Estas regiones son consideradas por las autoridades panameñas de salud como áreas cuarentenarias, es decir la importación procedente de estos lugares está prohibida por las legislaciones sanitarias.

Candanedo reveló que como medida de control, el ministro de Desarrollo Agropecuario, Luis Alejandro Posse Martinz y el viceministro, David Berroa, firmaron el resuelto No.

073-ADM-99, con el objetivo de declarar de riesgo cuarentenario las áreas donde se ha detectado la plaga de la Cochinilla Rosada, conocida científicamente como Maconellicoccus Hirsutus (Green).

En la medida se establecen los requisitos fitosanitarios que deben tener aquellos productos agrícolas importados, que son potencialmente capaces de transportar las larvas del insecto.

Según el funcionario, los técnicos de Sanidad Vegetal realizarán inspecciones o tomarán cualquier medida cuarentenaria pertinente a la entrada de cualquier producto a nuestro país y advirtió que de detectarse la plaga en un embarque, se comunicará al país exportador, se interceptará y se notificará a los países de la región, para declarar bajo cuarentena el Estado o país de origen de las mercancías.

Aclaró también que en caso de detección de la Cochinilla Rosada en un embarque, se procederá a su destrucción o a la devolución del cargamento a su país de origen.

Explica Candanedo que los cultivos más amenazados en la región son los cítricos, mango, banano, cacao, café, caña de azúcar, algodón.

En cuanto a las plantas ornamentales, el papo es un excelente indicador de contagio.

Otra medida de las autoridades del MIDA es la realización de un seminario taller sobre el Manejo y Control de la Cochinilla Rosada a fin de capacitar a técnicos del sector agropecuario en la protección del patrimonio agrícola nacional.

También se efectúo en este mes de diciembre un operativo de vigilancia fitosanitaria en las áreas de Panamá y Colón para constatar la existencia de la Cochinilla Rosada, pero no se detectaron señales de ella.

"Se tiene programado para el mes de enero peinar todo el país y se intensificarán la vigilancia en las áreas de mayor riesgo como son las aeronaves, equipaje de los tripulares y pasajeros, desechos alimenticios, cabinas de carga y pasajeros; barcos de carga, bodegas, despensas y camarotes, barcos de turismo, correo internacional así como cargamentos de productos vegetales", detalló el funcionario.