El precio de la gasolina afecta a Venezuela

CARACAS, Venezuela — En teoría, un dólar alguna vez pudo comprar alrededor de 20 mil millones de litros de gasolina en Venezuela. Ahora, con suerte, obtiene un cuarto de litro.

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La oscilación en los costos del combustible pagados por Venezuela refleja las distorsiones irracionales en la economía del país, que han hecho que Venezuela pase de ser la nación más rica de Latinoamérica a ser la más pobre en poco más de una década.

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Venezuela se sitúa sobre las reservas de petróleo más grandes del mundo, pero ha registrado la caída más grande en producción de crudo vista en cuatro décadas. Sus enormes refinerías están tan deterioradas que ninguna produce gasolina, dijo Iván Freites, un líder sindical. Las sanciones estadounidenses han limitado las importaciones.

Así que los venezolanos están lidiando con una escasez de combustible sin precedentes, que ha obligado a la gente a caminar kilómetros al trabajo, dejado que los cultivos se pudran en los campos y convertido al combustible del país en el más caro del mundo. La gasolina venezolana sigue siendo oficialmente la más barata del mundo, con un precio aún fijado por el Gobierno tras años de hiperinflación a una tarifa equivalente a una fracción de centavo por litro. Las gasolineras del Estado todavía venden cantidades limitadas a este precio, pero en la práctica, los automovilistas pagan hasta 80 dólares por un bote de gasolina de 20 litros en el mercado negro.

Cientos de autos esperan serpenteando alrededor de las pocas gasolineras que funcionan en Caracas, la capital. Algunos automovilistas duermen en sus vehículos para mejorar sus probabilidades cuando los soldados comienzan a organizar las filas al amanecer.

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En el campo el suministro es peor, lo que a menudo deja a los camiones de bomberos sin combustible. Algunos residentes dependen de bestias de carga.

Es un desenlace impresionante para lo que alguna vez fueron las grandes ambiciones de Venezuela de convertirse en una superpotencia global de la gasolina. Durante generaciones, los residentes de Caracas vieron a la gasolina gratuita como un derecho natural.

Un intento de aumentar los precios de la gasolina en 1989 dejó cientos de muertos en disturbios, por lo que Nicolás Maduro, el presidente actual, es reacio a reducir los subsidios.

Para aliviar la escasez, Maduro ha recurrido a empresarios locales aliados para eludir las sanciones y conseguir gasolina del extranjero, de acuerdo con corredores de petróleo.

También ha recurrido a Irán.

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Maduro incluso ha contemplado privatizar las gasolineras y poner fin a los subsidios, de acuerdo con un anteproyecto de una reforma visto por The New York Times. Eso revertiría una política principal del presidente Hugo Chávez, su predecesor y mentor.

Sin embargo, eso ofrecería, a lo mucho, sólo respiros para las ciudades importantes, dijo Asdrúbal Oliveros, director de Ecoanalitica, una consultoría con sede en Caracas.

“No habrá un suministro normal de combustible en Venezuela hasta que veamos un nuevo Gobierno”, apuntó.