Estados Unidos vive una crisis de desigualdad

Son plagas paralelas que azotan a Estados Unidos: el coronavirus y las muertes de hombres y mujeres de raza negra a manos de la policía.

La vida de Jimmy Mills ha sido trastocada por ambas. Su peluquería en el centro de Minneapolis era uno de los muchos pequeños negocios de propietarios negros que han batallado para sobrevivir la pandemia. Pero Mills se sentía esperanzado porque después de dos meses de tener cerrado el negocio, planeaba abrir de nuevo la próxima semana.

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Entonces, a temprana hora del 29 de mayo, el barrio de clase trabajadora donde Mills tiene 12 años de cortar cabello fue consumido por las llamas cuando las caóticas manifestaciones en protesta por la muerte de George Floyd y los asesinatos de afroestadounidenses cometidos por la policía inundaron Minneapolis y otras ciudades por todo Estados Unidos.

“Primero el coronavirus y ahora esto —es un tiro a quemarropa”, dijo Mills, de 56 años.

La agitación provocada por un video que captura los agonizantes últimos minutos de Floyd mientras un policía de raza blanca se mantiene arrodillado sobre su cuello, ha extendido por toda una nación ya de por sí consumida por el enojo y la ansiedad. Las emociones están a flor de piel debido a una pandemia que ha cobrado  más de 105 mil víctimas mortales y millones de empleos en todo el país.

Los residentes de Minneapolis afirmaron que la indignación y las protestas tras el asesinato de Floyd eran consecuencia de las constantes pruebas a las que se ha visto sometida la comunidad en las últimas semanas, tanto por el virus como por la violencia policiaca —y en formas que ponen de relieve las profundas desigualdades raciales que existen en Estados Unidos.

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El brote ha impuesto presiones económicas y sanitarias desproporcionadas sobre las minorías raciales y los inmigrantes, en Minneapolis y más allá. Una mayor proporción de trabajadores negros y de origen latino han perdido su empleo. Muchos otros se encuentran entre los trabajadores por hora que reciben ingresos bajos y arriesgan su salud al ir a trabajar a tiendas de abarrotes, asilos, fábricas, rastros y otros empleos que no pueden realizarse a distancia.

La comunidad negra de Minnesota también ha sufrido un duro golpe debido a casos del virus, así como los afroestadounidenses de todo el país se están infectando y muriendo a tasas más altas.

Según un cálculo, el 35 por ciento de los casos de coronavirus en Minneapolis han sido en afroestadounidenses, con todo y que constituyen menos del 20 por ciento de la población de la ciudad.

“No hay palabras para describir lo que está viviendo la gente”, dijo Mohamud Noor, diputado estatal que representa a un distrito en el que viven muchos somalíes y otros inmigrantes. Su tío abuelo murió a causa del coronavirus hace unos días, y Noor declaró que batalla para mantenerse al tanto de cuántos familiares y miembros de su distrito mueren.

Ahora, con cientos de negocios dañados o destruidos en los disturbios, Noor dijo que le preocupa que surjan nuevas oleadas de embargos hipotecarios, quiebras de negocios y pérdida de empleos.

En muchas zonas de la ciudad donde el virus pareció haberse concentrado, los residentes no han tenido acceso a cubrebocas ni a desinfectante para manos, aún cuando el alcalde ordenó el uso de tapabocas adentro de los negocios, dijo Jia Starr Brown, pastora de la iglesia First Covenant en el Centro de Minneapolis.

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Dijo que la alegró ver a tanta gente reunida para exigir justicia para Floyd, aunque hacerlo representara un riesgo para su salud.

“Se trata de una pena colectiva generalizada, y ¿qué tan enorme debe ser la pena como para que la gente arriesgue su sustento?”, dijo. “Es más importante demostrar quienes somos como pueblo que cualquier riesgo de estar allí afuera. Esto es urgente”.

Muchos jóvenes, particularmente de las minorías, tenían dos o tres trabajos de medio tiempo que se evaporaron cuando ocurrió el brote, dijo Tyler Sit, pastor de la iglesia New City, que está a unas cuadras de donde murió Floyd y de la comisaría de policía que fue quemada en las protestas.

Sentados en casa durante el encierro, sin ocupación y sin perspectivas de encontrar trabajo en el futuro inmediato, estaban más conscientes de lo habitual de los reportes noticiosos y luego tuvieron tiempo de reaccionar tomando las calles.

“Escucho mensajes de miembros de la comunidad que intentan deliberar si van a ir o no. No quieren contagiarse de covid y propagar covid”, dijo. “Pero hay un sentimiento profundo de que tenemos que hacer algo porque nuestra ciudad está ardiendo”.

Aaron Randle y Mitch Smith contribuyeron con reportes.