Papanicolaou: Razones para hacerse este examen

Hacerse un examen regular de Papanicolaou, tiene varios beneficios, una de ellos es que ayuda a que la probabilidad de desarrollar cáncer de cuello uterino sea muy baja.

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A pesar de esto, hay diferencias geográficas y raciales con respecto a quién realiza el examen y qué es un seguimiento adecuado, de acuerdo a David Sidransky, experto en la detección genética molecular del cáncer y director de investigación sobre el cáncer de cabeza y cuello en el departamento de Otorrinolaringología: Cirugía de Cabeza y Cuello de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

Las mujeres mayores que no reciben la vacuna para el Virus del Papiloma Humano (VPH) tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino, mientras que las mujeres negras tienen una mayor incidencia de la enfermedad y se recuperan peor después del diagnóstico, según varios estudios.

Además, en comunidades latinas, la prueba no es ampliamente aceptada.

No obstante, Sidransky ha estado trabajando con el exinvestigador de Johns Hopkins Medicine Rafael Guerrero-Preston, en otra forma de identificar a las mujeres con mayor amenaza por el cáncer de cuello uterino, una prueba casera que se pueden hacer ellas mismas.

La herramienta de detección autoadministrada puede identificar con precisión un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino futuro mediante la búsqueda de segmentos de ADN metilado.

La nueva prueba supone un proceso molecular robusto en el que las células tomadas de un frotis vaginal se utilizan para detectar tanto el VPH como el ADN metilado.

Mientras que un Papanicolaou solo analiza una pequeña muestra de células de un solo punto en el cuello uterino, Sidransky dice que la prueba casera comprueba tanto el sitio del frotis como la región circundante en busca de señales de alerta temprana del cáncer de cuello uterino.

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"Incluso si no se detecta la presencia de un tumor, el muestreo de la zona más grande nos permite diagnosticar un problema y estimar mejor la probabilidad de que evolucione a cáncer", dice.

Sidransky prevé que una mujer podría hacerse el frotis, enviar la muestra por correo y obtener los resultados en menos de dos semanas, de manera similar al proceso de los kits de detección del cáncer de colon en casa ya en uso.

Virus del Papiloma Humano

El cáncer cervicouterino es prevenible a través de la vacunación contra el VPH, que está disponible en Panamá, en sus dos dosis y de forma gratuita para niños y niñas de 10 años de edad.

Según los datos de la Organización Panamericana de la Salud, cada año más de 56.000 mujeres son diagnosticadas con cáncer cervicouterino en América Latina y el Caribe y más de 28.000 pierden la vida.

En Panamá, durante el 2018 se registraron 433 casos nuevos de cáncer cervicouterino y 137 muertes a causa de este en el país, según información de la Caja de Seguro Social.

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VPH son las siglas para referirse al Virus de Papiloma Humano y se trata de un grupo de más de 150 virus relacionados que se denominan así porque causan papilomas (tumores no cancerosos) en las áreas afectadas, según www.cancer.org

Generalmente las infecciones por VPH son transitorias y no causan problemas. Sin embargo, algunos tipos de VPH de "alto riesgo" llegan a causar distintos tipos de cáncer.