Canal aportará $1,824 millones al Estado, a pesar de la pandemia

La Autoridad del Canal de Panamá aseguró ayer que cumplirá el aporte al Estado previsto para este año de mil 824.1 millones de dólares, a pesar que la pandemia mundial de coronavirus si tuvo impacto en sus operaciones y en el comercio internacional.

Ricauter Vásquez, administrador del Canal de Panamá señaló que la crisis de la pandemia afectó las operaciones de la vía interoceánica sobre todo en el tercer trimestre (mayo a julio), sin embargo, en el primer semestre tuvo un buen desempeño.

"Fue un año bueno para el Canal" si se considera todo el contexto, dijo Vásquez.

Explicó que en el primer semestre se registró ingresos adicionales por 194 millones de dólares y 137 millones de dólares por cargo del uso del agua dulce, lo que compensó los efectos de la pandemia calculados en 200 millones de dólares en peajes dejados de percibir durante el año fiscal del Canal que empezó el 1 de octubre de 2019 y terminó el 30 de septiembre de este año.

Los efectos de la desaceleración ocasionada por la pandemia se sintieron más en la vía interoceánica entre mayo y julio pasados, con una reducción de alrededor de 20% en los tránsitos, principalmente en los segmentos de buques de pasajeros, porta vehículos y de gas natural licuado (LNG).

La caída en el tránsito de buques y la carga representó la suma entre 100 millones y 125 millones de dólares por tonelaje, pero el Canal espera compensarlo con el cargo de agua dulce.

"Una de las cosas interesantes en el cargo de agua dulce es que representa un ingreso que tiene muy poco gasto en incrementar, razón por la cual una buena parte de este cargo termina en el Canal de Panamá y que de alguna manera nos ayuda a fortalecer la situación financiera de cara a las inversiones que se tiene que hacer de garantizar el suministro de agua a largo plazo", explicó el administrador.

El Canal de Panamá esperaba un alza de 5.7% en sus ingresos en el año fiscal 2020, respecto al de 2019, hasta llegar a 3 mil 426.1 millones de dólares, y anticipaba que transitarían 493.2 millones de toneladas CP/SUAB, 42.5 millones más respecto al presupuesto del 2019, según la información oficial difundida en septiembre de 2019.

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Resaltó que el segmento de automóviles que proviene de su principal cliente, Estados Unidos no se va a recuperar. Mientras que, el tráfico con destino a Asia, como los gases de petróleo continuará o se mantendrá.

"El Canal tiene que mantener su confiabilidad y por eso la necesidad de asegurar que los buques puedan venir lo suficientemente cargado y para eso tenemos que brindar calado", señaló Vásquez.

La vía también tuvo gastos por unos 30 millones de dólares por adecuaciones para garantizar la seguridad de sus trabajadores en el marco de la pandemia de la COVID-19, que cobró la vida de 9 de ellos, contagió a medio millar y mantiene aún a 70 personas en aislamiento, dijo el administración del Canal de Panamá.

Sobre las expectativas para el año fiscal 2020-2021 que acaba de comenzar, Vásquez dijo que son conservadoras y que tal como lo refleja el presupuesto aprobado para el período, se prevé que "disminuya tanto el tonelaje como los tránsitos".

El mundo "no va a recuperar el nivel de actividad económica previo a la pandemia y además se espera que se siga consolidando mucha más carga, por motivos de eficiencia, por lo que se espera que se reduzca el número de tránsitos por la vía", manifestó Vásquez.

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"Los resultados (de 2021) van a depender mucho de las circunstancias del mercado: si no hay rebrote, si las economías mantienen algún crecimiento", matizó.

En el presupuesto del año fiscal 2020-2021 que fue aprobado el pasado 28 de septiembre por 3 mil 308.9 millones de dólares, el administrador prevé que transitarán por la vía interoceánica unos 429.2 millones de toneladas CP/SUAB, con base en el comportamiento de la economía mundial tras el impacto de la pandemia de la COVID-19.

El Canal de Panamá conecta más de 140 rutas marítimas y 1.700 puertos en 160 países y puso en servicio en junio de 2016 su primera ampliación, una obra de al menos 5 mil 600 millones de dólares.