Comenzó el llenado de las esclusas del Canal de Panamá en el Pacífico

El llenado de las nuevas esclusas del lado del Pacífico comenzó ayer, con lo que se marca otro importante hito en el proyecto del tercer juego de esclusas del Canal de Panamá.

Desde el lago Miraflores se bombea el agua que llenará las nuevas esclusas del Pacífico, con lo cual la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) entra en la fase de las pruebas cualitativas y cuantitativas del sistema de compuertas en este sector del proyecto.

El complejo proceso de llenado se realizará utilizando bombas eléctricas y diésel específicamente para esta tarea. 

Se prevé que las bombas eléctricas provean 30 mil galones de agua por minuto cada una, mientras que una red adicional de más de una docena de bombas diésel complete el llenado con 7,000 galones de agua por minuto cada una, inundando la cámara en un promedio de nueve pulgadas por hora.

Jorge Quijano, administrador del Canal, señaló que este es un hito importante que marca el trecho final de la obra, ya que lo que sigue a este llenado es la parte de las pruebas de las compuertas, de las válvulas y lo que implica una parte vital para poder llegar a la aceptación del proyecto.

 “A comienzos de este mes, alcanzamos uno de los hitos más importantes del programa de ampliación, a través del llenado de las esclusas del Atlántico; ahora, con el avance en el lado del Pacífico, nos enorgullecemos del trabajo realizado hasta el momento y estamos ansiosos por ver este gran proyecto completado”, dijo el administrador del Canal.

Destacó que el proyecto está ya en su recta final, “estamos llenando las esclusas, los trabajos que faltan por hacer son en la parte superior de las mismas, como son edificios, iluminación, entre otros”.

Datos

En cuanto a la expectativa por el uso de las nuevas esclusas, Quijano señaló que va a tomar tiempo que se utilicen en su totalidad y “esperamos en el primer año posiblemente entre 2 o 3 buques diarios, y para 2020-2025 estaríamos hablando de entre 8 o 10 buques diarios”.

Unas 152 válvulas fueron instaladas entre las esclusas del Atlántico y Pacífico, las cuales también tendrán que ser probadas.

Las compuertas del tercer juego de esclusas fueron fabricadas en Italia y arribaron en cuatro entregas que comenzaron el 20 de agosto de 2013.

El arribo de todas las compuertas se completó el 12 de noviembre de 2014.

De acuerdo con Quijano, para cuando se terminen de llenar las esclusas hasta la parte superior, lo que será en septiembre, iniciarán otras pruebas entre octubre, noviembre y diciembre en el Pacífico y las pruebas de navegación se harán en enero, en el lado del Atlántico.

De acuerdo a información de la entidad canalera, en esta primera etapa del Pacífico se debe llegar a 3.77 metros por debajo del nivel del mar para realizar las pruebas de las compuertas siete y ocho del nicho cuatro de la cámara baja.

Esto equivale a un llenado promedio de unas nueve pulgadas por hora. Lo mismo ocurrirá después con las otras compuertas, que serán verificadas en distintos niveles de agua hasta 27 metros, que corresponden al lago Gatún.

Cada complejo de esclusas cuenta con tres cámaras, nueve tinas de reutilización de agua, sistema de llenado y vaciado lateral, conductos y compuertas rodantes.

El programa de ampliación del Canal de Panamá tenía al concluir el mes de mayo un 89.8% de avance, mientras que el proyecto de construcción de las nuevas esclusas un 88.1%.

De acuerdo a lo programado, se espera que toda la operación de llenado y pruebas en el Pacífico concluyan en unos 90 días, es decir, aproximadamente en el mes de septiembre.