Economía local podría tambalear tras reducción de tránsitos por el Canal

La decisión de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) de reducir nuevamente el tránsito diario de buques pone sobre la mesa un nuevo riesgo para la economía nacional. El límite pasará de los 36 tránsitos actuales a 34 a partir del 3 de septiembre, y se ajustará a 32 desde el 15 de septiembre, debido a la reducción de las precipitaciones en la cuenca hidrográfica y a los efectos adversos del fenómeno de El Niño.

De acuerdo con el Aviso a las Navieras emitido por la ACP, desde el 3 de septiembre habrá nueve cupos diarios para buques Neopanamax y 25 para Panamax. A partir del 15 de septiembre, la disponibilidad para los buques Panamax se reducirá a 23 diarios, en una medida que la entidad califica como temporal y orientada a preservar la sostenibilidad de sus operaciones.

La interrogante central es cuánto le costará esta restricción al país.

El director del Centro de Investigación de la Facultad de Economía de la Universidad de Panamá, Reyes Valverde, estima que pasar de 36 a 32 tránsitos diarios representaría una pérdida directa de entre 250 y 300 millones de dólares para el Canal.

Sin embargo, el impacto no se limitará a los ingresos directos de la vía interoceánica. Al considerar los efectos indirectos e inducidos sobre el consumo, la inversión y el dinamismo productivo, Valverde calcula que la economía panameña podría dejar de recibir entre 1,100 y 1,200 millones de dólares. Sectores como la construcción, la industria manufacturera, el mercado inmobiliario y la banca estarían entre los más expuestos a la desaceleración.

El economista explicó que el flujo financiero generado por el Canal incide directamente en el mercado inmobiliario, el comercio y la oferta de servicios en general.

De mantenerse las restricciones durante varios meses, advirtió Valverde, Panamá podría perder entre 0.5 y 1 punto porcentual del crecimiento económico previsto, un escenario complejo para un país que registra una tasa de desempleo del 10.4% y que busca fortalecer sus esfuerzos de recaudación fiscal.'

La ACP ajusta temporalmente los cupos y monitorea las condiciones de la cuenca para garantizar las operaciones del canal.

De repetirse lo ocurrido en 2024, el experto estima las pérdidas para la economía entre 1,800 y 1,900 millones de dólares.

Los tránsitos pasarán de 36 diarios a 34 desde el 3 de septiembre y posteriormente a 32 a partir del 15 de septiembre.

Panamá podría perder entre 0.5 y 1 punto del crecimiento previsto, en momentos en que el país enfrenta una tasa de desempleo de 10.4%.

El antecedente inmediato refleja la magnitud del problema: durante la crisis hídrica de 2023-2024, las restricciones operativas generaron un impacto superior a los 1,500 millones de dólares en la economía nacional.

Ahora, el economista considera que el impacto podría ser todavía mayor si las restricciones actuales se profundizan y llegan a niveles similares a los registrados durante aquella crisis. En ese escenario, consideró que las pérdidas para la economía podrían ubicarse entre $1,800 millones y $1,900 millones. Valverde advirtió que el Canal debe evitar medidas que puedan afectar su posición frente a otras alternativas del comercio marítimo internacional.

Finalmente, la disminución prolongada de la capacidad representa un desafío para la competitividad del Canal frente a rutas marítimas alternativas, al generar mayores tiempos de espera y presiones operativas sobre las navieras internacionales.