Embajador del Japón:Una política manufacturera para fortalecer la economía

Desde que arribó a nuestro país S.E. Yusuyuki Fujishima, entre los empresarios panameños rápidamente se esparció la versión de que Japón había enviado a un embajador de primera clase. Además de diplomático, él es un destacado economista especializado en comercio exterior cuya misión es repotenciar las relaciones de exportación/ importación con nuestro país.
Después de dos años y cuatro meses de misión diplomática en Panamá, S.E. Yasusuyuki Fuhishima conoce como pocos los logros , vacíos y perspectivas de la economía nacional. Patrocinó dos simposios para analizar la realidad de la economía, con la participación de empresarios, funcionarios de alto nivel y expertos de Costa Rica y Puerto Rico. Hay 25 compañías japonesas con negocios en Panamá, principalmente empresas mercantiles, bancos y electrónicas. Japón es el segundo usuario del canal y casi el 70% de los barcos japoneses están registrados bajo bandera panameña. Pero el volumen total de exportaciones de Panamá a Japón es todavía pequeño ( 1%) y el deseo de Japón es fortalecer las relaciones comerciales a futuro. Graduado en la Facultad de Leyes de la Universidad de Tokio en 1969, el embajador Fukishima fue en 1979 primer secretario en la embajada en España. A partir de 1982 asciende en puestos importantes en los organismos estatales dedicados a la economía: Director del Departamento de Organización de Política Industrial del Ministerio de Comercio Internacional e Industria en 1982;
Director General del Departamento de Planificación de la Agencia de Pequeña y Mediana Empresa en 1995; y , además de otros cargos, Director General adjunto de la Oficina de Política Industrial del Ministerio de Comercio Internacional, en 1996.
El Embajador Fujishima nos recibe en la legación diplomática de Calle 50, acompañado por el Primer Secretario Katsumi Itagaki , y el Segundo Secretario Kimihiro Ishikawa.
1.- Señor Embajador: Ud. ha patrocinado la organización de seminarios sobre el desarrollo económico de Panamá con la participación de empresarios nacionales y expertos japoneses. Expongamos el resumen de las principales conclusiones.
- Antes de hablar de las conclusiones de los seminarios, quiero mencionar mi intención por haber patrocinado estos simposiums. Llegué aquí hace dos años y cuatro meses y tuve la ocasión de asistir a la ceremonia histórica de la reversión del canal. Nuestro país es el segundo usuario del canal y es muy importante para nosotros. Estamos usando el sistema de abanderamiento de este país. Más del 70 por ciento de los barcos internacionales de Japón se registran en Panamá, o sea tenemos mucha confianza en este país. Después de la reversión del canal, el desarrollo de este país es sumamente importante. Panamá ya ha conseguido el sistema democrático, perfectamente. Observé la elección de la presidenta Mireya Moscoso, muy tranquilo, muy ordenado. Panamá está en el nivel de país en vías de desarrollo, pero comparativamente más alto que otros países centroamericanos. Sin embargo, no veo un nivel no tan alto, como esperábamos. Entre los años 60 y 70, el nivel de Panamá fue más alto que Chile o Taiwán. Aquellos tiempos los japoneses utilizaban el sistema de Zona Libre de Colón; más japoneses estaban aquí en esa época. La tasa de crecimiento de la economía de 1999 fue de 4%. Pero en 2000 fue inferior. Panamá está dedicado principalmente al sector servicios, pero desde mi punto de vista el desarrollo del sector manufacturero y agropecuario no es suficiente. En el caso de Singapur, por ejemplo, se empezó a desarrollar el servicio de puertos, luego el sector turismo, pero al mismo tiempo han desarrollado el sector manufacturero. Ahora el desarrollo es más balanceado, al nivel de los países desarrollados. Los países asiáticos también desarrollaron varios sectores. ¿ Por qué los panameños no pueden conseguir esto? Esta es mi pregunta.
- El futuro de los sectores de servicios se desarrollarán más, pero tendrán más competencia de otros países. No pueden variar el ritmo y el incremento de antes. No puede ser una locomotora más rápida que antes. Panamá necesita dos locomotoras.
- Yo quería presentarles a los panameños las experiencias de los países asiáticos y de algunos países latinoamericanos. Por ejemplo, Costa Rica y Puerto Rico. Llamamos expertos de estos países y se reunieron con los empresarios y funcionarios públicos y han discutido dos días y éste es el fruto de ese simposio. Al final la conclusión más importante del simposio de agosto fue el énfasis de la necesidad de la política industrial de Panamá, teniendo en cuenta los éxitos de los países asiáticos y Costa Rica y Puerto Rico. Estos países han tomado muchas medidas para promover y expandir los sectores agropecuarios, agroindustriales y manufactureros . En resumen, la conclusión del simposium fue la necesidad de la política industrial de Panamá
- Después de esta conclusión, he patrocinado otro seminario sobre la política industrial de Panamá, enfocando el tema más profundo. El Ministerio de Comercio e Industria ya ha establecido una comité sobre política industrial. Colaboré con el MICI y sugerí que tuviera cuatro subcomités para promoción de exportaciones, promoción de pequeña y mediana industrias, desarrollo de la tecnología y promoción de la inversión extranjera en este país. Hice mi comentario al seminario después de setiembre, en el que están incluidas mis ideas privadas, por ejemplo. En el caso de promoción de exportaciones, nuestro país tuvo un organismo llamado JETRO, (ahora se dedica a la promoción de importaciones ).Corea, Taiwán, Costa Rica y Chile también tienen organismos estatales para promover exportaciones. ¿Por qué no tienen este tipo de organismo en Panamá?.
- ¿Qué clase de exportaciones tradicionales y no tradicionales recomienda Japón a los productores panameños para que concurran a su mercado?
- El mercado japonés de consumidores es enorme y muchos países exportan para él, sobre todo los países asiáticos. Pero Panamá todavía no exporta mucho a Japón. Solamente 7 millones de dólares.
- ¿ Qué productos panameños llegan al mercado japonés?
- Hay una compañía de Chiriquí, American Flowers, que exporta helechos por un millón de dólares anuales desde hace diez años. El señor Aoki, un experto japonés, vino a Panamá para promover la exportación de productos panameños de alimentos procesados y visitó a esa compañía que ya conoce bien el mercado japonés. Por ejemplo, cuando esa compañía no pudo usar contenedores para enviar sus productos a Japón por servicio de barcos, envió sus productos por avión. ¿ Por qué? Porque las flores se iban a dañar si no las distribuían directamente a las casas japonesas. Si los productos no llegan en la fecha exacta los comerciantes pierden la confianza. Otra compañía es Carnes de Coclé exportó un millón de dólares a Japón. Lo más importante es que las compañías comprendan las características del mercado japonés y así puedan exportar más.
- ¿ Hay otros productos panameños que coincidan con los gustos del paladar japonés que no se estén exportando ahora?
- El experto japonés señor Aoki hizo una recomendación a Vicomex para promover la exportación, mencionando los productos particulares. Por ejemplo, recomienda forraje, carne de res, café. El problema de Panamá es que no tiene productos de suficiente volumen para exportar. Costa Rica, Colombia, Brasil, exportan mucho café. El mercado japonés es grande. Nuestros restaurantes y cafeterías ofrecen variedades internacionales de café para que los consumidores elijan. También se podría exportar bebidas, cerveza, México exporta mucha cerveza. El señor Aoki ha visitado 28 fábricas y recomendamos mejoramiento del control de calidad y conexiones con las casas comerciales de aquí para allá. Pescados, mariscos, también interesan. Pollo, también. Japón importa mucho pollo de Estados Unidos y China. Las costumbres de la comida japonesa está cambiando mucho. Los jóvenes comen en McDonald; los viejos, no. En Panamá, industrias Melo está ampliando su planta. ¿ Por qué Melo no exporta a Japón? Melo viaja a Japón y va a participar en la feria de alimentos en Tokio, FoodEx. La mano de obra es más cara en Estados Unidos que en Panamá. El consumidor japonés es muy delicado y necesita un tratamiento especial. Tyson Foods de Estados Unidos, uno de los más grandes productores de pollo, tiene que cambiar sus productos al mercado japonés. En Panamá la mano de obra es más barata. Ellos quieren cambiar la manera de exportar de Estados Unidos a Japón. Melo quiere exportar con su propio marketing. El experto señor Aoki recomienda puntos importantes a los exportadores, como mejorar la calidad. Belice es un país muy pequeñito, pero exporta bien a Japón. Costa Rica también exporta bastante. Hay que pensarlo bien.
- ¿ Por qué razón transnacionales japonesas como Sony, Toshiba, Mitsubishi, y otras no se interesan por establecerse en las áreas revertidas, teniendo en cuenta que desde una planta en la mitad del continente es más accesible el mercado latinoamericanos?
- Los panameños siempre dicen: los empresarios japoneses conocen bien la ventaja de Zona Libre de Colón y la ventaja geográfica de Panamá. Por eso como centro de distribución usamos la Zona Libre de Colón, pero poco a poco los productos japoneses como electrodomésticos están perdiendo competitividad ante los países asiáticos, como Taiwán y Corea del Sur. Pero seguimos usando la zona libre como base de distribución. La producción industrial en este país es muy difícil porque la mano de obra calificada no es suficiente, los salarios son más altos. En cambio, en los países centroamericanos como El Salvador hay más mano de obra calificada para la producción industrial, salarios más bajos y se dice que los panameños no son muy ágiles en ensamblar. Ahora estoy recomendando a este país que tome medidas a favor de los sectores manufactureros con la propia competitividad. Una vez que establezca esta política industrial y se avance en alguna industria, como en el caso de Costa Rica; ellos están desarrollando la industria informática; en el caso de Puerto Rico la industria farmacéutica; en Singapur, la industria química y alta tecnología. Todavía no hay base aquí pero una vez que se establezca una política industrial, van a venir los japoneses. Ese es mi criterio.
- - ¿ Está calculando el Japón en qué forma podría afectarlo de la desaceleración de la economía de Estados Unidos?
- Actualmente la situación económica japonesa es peor que la de Estados Unidos. Ahora vemos la desaceleración y no sabemos si el aterrizaje será suave o fuerte, pero afecta a todos los países, incluyendo a los asiáticos y latinoamericanos. El año pasado vemos la expansión de la economía japonesa más o menos 1%; hace años era más negativa. Nosotros nos estamos ya recuperando de la crisis. Pero tenemos preocupación sobre la desaceleración de la economía de Estados Unidos.
- La Agencia de Planificación Económica (APE) sostiene que Japón está en medio de un torbellino. ¿ Esa expresión es exagerada o realista?
- En Japón dicen que el 90 es una década de pérdida, como el 80 para los latinoamericanos. Dentro de diez años, hemos pasado de la época de crisis y hemos entrado a la reestructuración, a la reingeniería de algunos sectores tanto finanzas, banca, el sector de construcción, comercio al por mayor y por menor siguen afectados. Otros sectores se han recuperado, el año pasado, tanto Toshiba como Toyota, las compañías manufactureras han tenido el beneficio más grande de su historia. En total, la recuperación es poco a poco.
- ¿ Como afecta a Japón, siendo importador neto de crudo, el ciclo de alzas en el mercado internacional?
- El sector de refinerías, distribución de combustible está en caminos de su reestructuración por la gran competencia. Durante tres años el precio de la gasolina bajó mucho. Además de esto tenemos reserva estratégica de petróleo y también usamos energía nuclear. Más del 40% del suministro de electricidad es de energía nuclear. También estamos importando mucho gas natural con contratos a largo plazo, diez a veinte años. Así hemos reestructurado el abastecimiento de energía con gas natural y energía nuclear. Hasta ahora los japoneses no se quejan por la subida de los precios del petróleo.
- El año 2000 fue el año malo de la industria tecnológica por el movimiento internacional de bolsa, reflejando la caída de los fabricantes de computadoras, chips, etc. ¿ Involucra también esa caída a la informática japonesa?
- Afortunadamente la demanda de semiconductores aumentó mucho. En Japón se acentúa, por otro lado, el uso de celulares que tiene conexión a Internet no solamente para uso de audio sino que podemos ver información. Matsushita y otros fabricantes vendieron mucho estos celulares. Todo el mundo tiene estos celulares y se ve que se usan en ferrocarriles, por todas partes.
- Japón es uno de los países más interesados en el tercer juego de esclusas. ¿ Va a colaborar en el financiamiento del proyecto, o en los estudios de factibilidad, asesoramiento técnico?
- Depende del plan que tenga el gobierno de Panamá. Este proyecto es muy grande, se necesita financiamiento y rentabilidad. Ahora está en estudio del gobierno de Panamá la expansión del canal. Somos los segundos usuarios del canal y tenemos programas de ayuda. Este proyecto no puede fracasar. Los usuarios están interesados pero están pensando también en la rentabilidad; la subidas de tarifas no nos gustan . El gobierno de Japón ve este proyecto como un proyecto estratégico por la seguridad del suministro de alimentos, petróleo, etc. Es un proyecto que nos interesa mucho.