Productores se preparan para la siembra de frutas

La remoción de tierras para el cultivo en el área de El Rincón de Santa María, en la provincia de Herrera, es típica para esta época, pues pequeños productores del área se aprestan para el próximo periodo de siembra y cosecha de frutas tropicales como sandías y melones, muy codiciadas en el extranjero.

Según el calendario de temporada de cosecha para productos de exportación del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), a partir de febrero y hasta mayo, se iniciará la cosecha de sandías destinadas para comercializar en Estados Unidos y Europa.

La cosecha de melones, a su vez, será empacada para ser enviada hacia los mercados antes mencionados y aprovechar las ventajas de los tratados comerciales vigentes.

Mientras, los consumidores locales también podrán degustar estas frutas, propias de la temporada de verano. Es tradición que los productores y revendedores comercialicen estas frutas a lo largo de la vía Interamericana y en diversos sitios del interior del país.

Los melones y las sandías son unos de los principales rubros de exportación del sector agropecuario. Sin embargo, durante los últimos años estos cultivos han mermado a causa de las inclemencias del tiempo y las dificultades que tienen los productores en recibir los pagos por parte de los intermediarios o socios comerciales que exportan.

Datos

En 2007, la superficie sembrada de sandías en el país era de 2,400 hectáreas y en la actualidad se siembra alrededor de 1,574, lo que demuestra una baja de al menos 826 hectáreas, es decir 34.4%, según datos del Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá (Idiap).

En tanto, las exportaciones de sandía, que se realizan desde el mes de enero hasta abril, alcanzaron los 10 millones 831 dólares, pero en comparación con las de 2012 se dio una disminución de 32%, ya que las de ese periodo alcanzaron los 15 millones 849 mil dólares, según cifras de la Contraloría General de la República.

El valor de lo exportado, medido en peso, para los cuatro primeros meses del año sumó 24 millones 489 mil kilos de sandías, 26% menos que lo enviado en el mismo periodo 2012 cuando los kilos exportados fueron de 32 millones 889 mil.

Los datos para el melón son casi similares, puesto que entre febrero y mayo se exportaron 3 millones 59 mil dólares, contrario a los 5 millones 872 mil dólares colocados para el mismo periodo de 2012.

Los últimos datos del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) indican que hubo una leve recuperación en las hectáreas cultivadas de melón.

La cantidad de hectáreas cultivadas de melón para el periodo 2012-2013 es de 355 hectáreas, según el Mida, para el periodo 2011-2012 las hectáreas cultivadas fueron de 268. Pero en comparación con otros periodos como el 2009-2010, la caída en los cultivos ha sido significativa, puesto que para ese periodo se registraron 1,513 hectáreas sembradas en todo el país.

Persistencia

A pesar de que los números marcan una leve caída, la voluntad de los pequeños productores en reforzar las siembras se mantiene, sobre todo para no dejar caer la actividad que por años ha sido el principal sustento de muchas familias.

Clementina Rosario, secretaria de Crédito de la Asociación San Judas Tadeo de El Rincón de Santa María, indicó que para la próxima semana tienen programado preparar los semilleros de las sandías quetzali. Además, para este periodo han aumentado una hectárea más del cultivo. El pasado periodo 2012-2013 lograron cultivar 10 hectáreas, por ende, este nuevo periodo trabajarán 11 hectáreas.

Rosario sostuvo que de los 28 asociados, 11 son los que están trabajando en el cultivo de las sandías, ya que son los beneficiados del proyecto Mida Pro Rural, que les otorga un capital semilla de 120,000 dólares y que vienen recibiendo desde hace tres años. Con los recursos lograron invertir en maquinaria, sistemas de riego, insumos para sacar adelante el proyecto.

Ovidio Pinzón, presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Herrera (Apah), y que a la vez cultivan melones y sandías, señaló que a la fecha los productores —alrededor de unos 75— están en el proceso de preparar el terreno para la siembra de sandías.

Pinzón sostuvo que serán al menos unas 200 hectáreas las que se cultivarán entre sandías y melones.

Inconvenientes

Según Rosario, los resultados obtenidos son satisfactorios, pese a todos los inconvenientes por los que han pasado.

El productor se lamentó de los pagos pendientes que les adeudan los agroexportadores. A la Asociación San Judas Tadeo le adeudan unos 37,000 dólares desde el año 2010.

No obstante, Rosario no pierde las esperanzas de recuperar el dinero y efectuó un llamado al Gobierno para que intervenga y que en conjunto se tomen medidas que puedan solventar la situación.

Sobre este punto, Ovidio Pinzón estimó que los montos adeudados a todos los productores de cucurbitáceas de la provincia pueden alcanzar los 4 millones de dólares.

Pero esa no es la única situación que aqueja a los productores. Otro de los factores que preocupa a los productores es el alza de los insumos.

Según Rosario, cultivar una hectárea de sandías de la variedad quetzali (muy gustada por los consumidores nacionales y del exterior) cuesta unos 3,000 dólares. Los exportadores pagan por el quintal de sandías unos ocho dólares.

Los productores aspiran lograr un acuerdo con sus aliados comerciales para que en este periodo mejoren los precios, pues consideran que los gastos de producción son elevados.

Al mismo tiempo, Pinzón advirtió que el precio que reciben por el quintal de las frutas se ha mantenido desde hace varios años, mientras que los insumos son cada vez más caros.

Mano de obra

La falta de mano de obra también la viven los productores. Hay pocas personas interesadas en trabajar en el campo y las que quedan piden que el pago sea generoso.

Un peón que labora hasta el mediodía cobra entre 10 a 12 dólares; mientras que el que labora hasta las 4:00 p.m. exige un pago arriba de los 20 dólares.

Ley

Recientemente se sancionó la Ley 677 que establece el Programa para la Promoción y Modernización Agropecuaria y Agroindustrial (Promagro); con el objetivo de fomentar y mejorar la productividad, competitividad y desarrollo integral de las actividades del sector agrícola y agroindustrial, en el corto, mediano y largo plazo.

En esta ley fueron incluidos los agroexportadores, ya que con la entrada en vigencia de los tratados comerciales se les elimina el Certificado de Fomento a la Agroexportación (Cefa).

La ley está siendo reglamentada y el próximo 30 de diciembre dichas normas deben darse a conocer con el fin de saber cómo serán los beneficios de la misma.