Buses en Manhattan tienen una vía principal para sí solos

El autobús tenía la calle 14th Street casi para sí solo. El chofer le sonó el claxon a un camión de reparto y rebasó otro con poco espacio de sobra. Pero, ¿y los automóviles? Había uno, un auto de viajes compartidos que esperaba para dar una vuelta a la derecha mientras la gente atravesaba lentamente el cruce peatonal. El autobús le sacó la vuelta con rapidez y siguió adelante.

Su viaje veloz era posible gracias a algo inaudito que sucede en Nueva York: una calle principal que cruza lo ancho de Manhattan ha sido prácticamente desprovista de autos.

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Un agresivo experimento de reingeniería urbana —nuevas reglas de tránsito que en gran medida prohíben a los conductores en un tramo de un kilómetro de 14th Street— está resultando transformador.

Obligar a los autos a abandonar gran parte de la calle ha convertido al M14, la ruta de camión más lenta en la ciudad, en una que avanza a velocidades en que los pasajeros en otras rutas sólo pueden soñar.

Lo más asombroso no fue sólo el recorrido, sino las vistas a lo largo de la calle. Sentado en un autobús con rumbo al oeste, uno podía ver desde la Primera Avenida hasta la Tercera Avenida, dos cuadras largas en Manhattan, sin tráfico a la vista.

En 14th Street los autos en gran parte han desaparecido, pero hay autobuses. Muchos largos autobuses azules. A veces se amontonaban como si viajaran en manadas.

Pero también había minutos largos cuando la calle estaba maravillosamente vacía. “Ésta es la cosa más hermosa que he visto en mucho tiempo”, escribió una persona en Twitter, posteando un video de 15 segundos sin autos en ninguno de los dos sentidos. Otros en Twitter celebraron una calle que de repente era “relajante” sin los claxonazos de los autos.

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Rafael Sanchez, portero en Manhattan que vive cerca del estadio de los Yanquis en el Bronx, esperaba a sus dos hijos, que iban a bordo de un M14 camino de la escuela a casa.

“Definitivamente es un viaje más rápido”, dijo el hijo de Sanchez, Tyler, de 13 años, tras bajar del M14 y abrazar a su padre. “Antes llegábamos aquí a las 4 de la tarde”, afirmó Tyler. Eran las 15:44 horas.

Y Silvia Kahley comentó que ahora tarda 15 minutos en llegar a su hogar desde la casa de su amiga Jessica Glogover, “donde antes tomaba 25”.

Glogover asintió con la cabeza, diciendo que prohibir los autos había desbloqueado un embotellamiento eterno. “Ahora, simplemente pasas directo”, dijo.

Los funcionarios están felices con los resultados iniciales. Oficialmente, las reglas dicen que se permite a los conductores entrar a 14th Street sólo para hacer entregas y para recoger y dejar a pasajeros de las 6:00 a las 22:00 horas, siete días a la semana. Pero después de un par de cuadras, tienen que salir de la calle.

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La Autoridad Metropolitana del Transporte, que opera los autobuses, indicó que los planificadores de la agencia ya trabajan en nuevos horarios para tomar en cuenta los autobuses más rápidos.

Todos los días, 21 mil vehículos circulaban por 14th Street, mientras que 28 mil personas viajaban en el autobús. Ahora que los M14s en general avanzan libremente, los funcionarios dijeron esperar que los autobuses atraigan a más pasajeros, lo que invertiría la tendencia general de una disminución en el número de pasajeros en toda la ciudad.