Irak busca detener el virus presente en Irán

ZURBATIYA, Irak — Las voces se alzaron airadamente y un grupo de personas se reunió del lado iraquí del cruce fronterizo con Irán. Dos diplomáticos iraníes intentaban sacar a unos familiares de Irán, donde el coronavirus está cundiendo, e introducirlos a Irak.

“Le estoy diciendo que se enviaron sus nombres”, afirmó uno de los iraníes, con tono exasperado.

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“Estoy viendo aquí, no veo sus nombres”, dijo el Brigadier General Ahmed Juma Abid de la Policía fronteriza iraquí, al levantar nerviosamente un fajo engrapado de papeles. “No puedo admitirlos a menos que Bagdad haya enviado sus nombres”.

Los diplomáticos, molestos, se apartaron, haciendo llamadas en sus teléfonos celulares. A poca distancia estaban parados los objetos de la disputa, varias mujeres, en voluminosos abayas y velos negros que cubrían todo salvo sus ojos, y tres menores: una niña y dos niños.

Ésta era la escena en el cruce fronterizo de Zurbatiya en el centro de Irak un día reciente mientras guardas de la patrulla fronteriza en trajes protectores luchaban para mantener fuera el coronavirus, un enemigo invisible tan adepto para ocultarse como el contrabandista más sofisticado.

La frontera con Irán —aliado cercano y socio comercial de Irak— había sido porosa en gran parte, con familias viviendo en ambos lados y peregrinos musulmanes chiitas yendo y viniendo. La pandemia cambió eso de la noche a la mañana, ya que Irán es uno de los epicentros.

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Unos 500 mil iraquíes viven en Irán, y decenas de miles han regresado desde que brotó el virus. Son estudiantes, empresarios, albañiles y profesores; muchos tienen años radicando allí.

Sus historias también ofrecieron un vistazo a la situación en Irán, que ha estado en gran parte oculta de los propios ciudadanos del país, así como del mundo mientras el liderazgo en Teherán intenta proyectar una imagen de tener todo bajo control.

El 9 de marzo, Jowad Abu Sajat cruzó la frontera rápidamente a pie, jalando una pequeña maleta. “Es un desastre allí”, afirmó.

Para Mazin Abbas Absawi, la decisión de abandonar la ciudad de Qum, un destino de peregrinación, fue difícil. Tiene 4 años de estar estudiando religión en un seminario allí. Aunque lo cerraron el mes pasado debido al coronavirus, para él Irán ahora se siente más como su hogar que Irak.

Pero con seis hijos y su familia extendida con él, sentía que quedarse en la ciudad donde el virus probablemente empezó en Irán era un riesgo demasiado grande.

“En Irán, nadie sabía qué tan grave era el virus, nadie”, comentó. “Oímos sobre él en China, pero OK, eso era China. Y luego oímos sobre él en Irán, pero no tantos casos. Pero despacio, despacio empezó a propagarse”.

Su familia de 13 miembros cruzó la frontera en fila. Se pararon en una cola en la tienda de campaña médica frente a los parientes de los diplomáticos iraníes, que estaban sentados en las pocas sillas esperando a que su estatus se resolviera.

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Los diplomáticos iraníes y sus familiares parecían despreocupados y ninguno llevaba cubrebocas o guantes puestos.

La familia Absawi estaba totalmente cubierta: desde el más pequeño hasta el mayor, cada uno usaba un cubrebocas y guantes protectores de plástico.

“Si voy a morir, siento que preferiría morir en mi propio país”, señaló Absawi mientras se dirigía a su provincia natal de Muthanna, en el suroeste de Irak.

Falih Hassan contribuyó con reportes a este artículo.