Importante documento desclasificado

El documento en cuestión, titulado The Panamá Crisis of 1964[La crisis de Panamá de 1964], fue preparado en agosto de 1964 como un informe por el Departamento de Defensa. El mismo fue realizado con el propósito de estudiar el comportamiento de las tres entidades bajo las cuales Estados Unidos ejercía su poder en Panamá: el Comando Sur, la Embajada americana y el Gobierno de la Zona del Canal.

Como múltiples documentos militares de Estados Unidos, el mismo estuvo “clasificado” durante muchos años, negándole durante un largo tiempo su acceso a los historiadores, científicos sociales y a los interesados en este tema. Este informe consta de 99 folios con información muy valiosa sobre los sucesos del 9 de Enero de 1964.

Conocemos mucho de lo que sucedió en Panamá ese día, pero muy poco de lo sucedido con los altos mandos militares, tanto de la Zona como los de Washington, incluyendo al presidente Lyndon B. Johnson.

El 9 de Enero en Panamá es un día conmemorativo y de recordación. Ese día, en enero de 1964, estudiantes del Instituto Nacional se dirigieron a la Zona del Canal con el fin de enarbolar la bandera nacional en la Escuela Superior de Balboa [Balboa High School (BHS)], según el acuerdo logrado entre los presidentes Roberto Chiari de Panamá y John F. Kennedy de Estados Unidos (enero de 1963).

Los estudiantes estadounidenses zoneítas se opusieron y atacaron con piedras y palos a los institutores panameños. A los estudiantes de la BHS se les unieron sus padres y otros residentes de la Zona. La policía expulsó a los líderes estudiantiles de Panamá hacia la entrada de la Zona. Allí, junto a un grupo de panameños que había llegado en solidaridad, fueron atacados por los militares acantonados en la Zona. Estos habían sustituido a la policía “civil”. Se formó una lucha desigual entre civiles panameños y los soldados estadounidenses.

Los militares de la Zona del Canal asesinaron a 23 estudiantes en esta lucha desigual e hirieron a más de 200 personas. Entraron a territorio civil de Panamá, llegaron al Corredor de Colón y cerraron el Puente de las Américas. En la ciudad de Colón también hubo disturbios y allí los militares sufrieron algunas bajas.

Los militares estadounidenses atacaron una manifestación de civiles con poderosas armas de guerra.

Por presión de los estudiantes y la sociedad panameña, el Gobierno de Roberto Chiari se vio obligado a romper relaciones diplomáticas con Estados Unidos. Tres meses después fueron reanudadas por mediación de la Organización de Estados Americanos. El acuerdo entre ambos países logró la discusión de la “eliminación de las causas de conflicto entre los dos países, sin limitaciones ni precondiciones de ninguna clase”.

El comienzo de estas negociaciones puso fin a la etapa revisionista del Tratado de 1903 y dio paso a la etapa abrogacionista que terminó en 1977, con la firma de los Tratados Torrijos-Carter. Estos tratados establecieron el cierre paulatino de las bases militares, la eliminación de la Zona del Canal y la devolución del Canal a Panamá.

El documento que informa de “estudio de caso” describe los graves problemas de comunicación que existieron entre las tres entidades concernidas. Además, subraya el hecho de que el gobernador de la Zona (Fleming) se marchara hacia Estados Unidos ese mismo día.

El Gobierno de la Zona fue tomado por los militares, pasando por encima del hecho de que se trataba de un asunto civil y que por lo tanto este no le correspondía a las fuerzas armadas, según lo establecido. No se siguieron los procedimientos estipulados para casos como este.

Hubo mucha confusión entre los mandos militares de la Zona del Canal. De acuerdo con este documento, en Washington también sucedió lo mismo, enviándose instrucciones confusas a los militares, por distintas agencias, y violándose la línea de mando constantemente. Esta situación agravó los sucesos en Panamá, ya que la oficialidad no tenía instrucciones claras.

Como conclusión, podemos mencionar el hecho de que este informe está plagado de errores, ya que como informan, está basado en una cronología de los hechos de los cuales los propios militares no saben si es correcta.

El 9 de Enero se conmemora en Panamá como el Día de los Mártires, cuando debería llamarse el día de los héroes.

Para más información, lea el último número (146) de la revista Tareas.