La educación, una estrella que se apaga

Durante toda la campaña electoral el hoy Presidente de la República, Laurentino Cortizo, insistió en la educación como su primera prioridad.

Es así que en su Plan de Acción, Uniendo Fuerzas, se aseguraba que "la estrella que alumbrará nuestro gobierno será la educación de calidad…".

En el discurso de toma de posesión afirmaba que "cumpliendo con el Compromiso Nacional por la Educación… avanzaremos con la transformación de nuestro sistema educativo… para que enseñe a nuestros estudiantes a pensar… a trabajar… y a resolver problemas".

Prácticamente, todos los sectores del país coinciden en que la promoción de la educación es clave para avanzar en el desarrollo inclusivo del país, lo que es evidente si tomamos en cuenta nuestras carencias.

Desde el punto de vista de la cobertura vale la pena citar un reciente documento del Banco Interamericano de Desarrollo, de acuerdo al cual "solo el 54.7% de los jóvenes panameños finaliza la escuela secundaria".

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En relación con la calidad de la educación, el cálculo del Índice de Capital Humano realizado por el Banco Mundial para Panamá, mostró que si bien un niño panameño puede llegar a estudiar durante 11.3 años, estos, cuando se toma en cuenta la calidad, se reducen a 7.2 años equivalentes.

Estas deficiencias, resultado de diversos factores, no dejan de estar influidas significativamente por la falta de recursos para la educación oficial.

De lo anterior se desprende que la promesa de hacer de la educación la estrella de toda la gestión gubernamental resultaba un hecho no solo conveniente, sino necesario.

Sin embargo, este compromiso empieza a chocar con la realidad.

El actual gobierno emitió la Resolución de Gabinete N0 65 De 25 de julio de 2019, con la cual se inicia la llamada "austeridad con eficiencia", la cual reduce el gasto de funcionamiento e inversión del sector público.

En esta resolución, en contra de lo que se podría pronosticar, el conjunto de las instituciones que en las estadísticas del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), de la Contraloría General de la República de Panamá, aparecen como parte del gasto en educación reciben un fuerte impacto con un recorte presupuestario que alcanza la suma de 153.6 millones de dólares, de los que el 59.0% son en gastos de funcionamiento.

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Sin embargo, también resulta significativo que frente a los problemas de infraestructura que presenta la educación oficial, se haya recortado el gasto de capital en 62.9 millones de dólares.

¿Se trata de una forma de abrir espacios a las Asociaciones Público Privadas en la generación de infraestructura, ya que no pueden operar en la prestación del servicio?

También se debe destacar que dentro del recorte a la educación, el de la educación superior resulta bastante significativo, alcanzando a 40.4 millones de dólares, que representa una significativa disminución equivalente al 7.6% de su presupuesto original para el año 2019.

Esto, obviamente, representa un impacto negativo si se tiene en cuenta el papel que la educación superior significa en términos de la formación del capital humano y en la investigación, tanto en el área de la producción como de la realidad social e institucional.

Estamos, entonces, frente a una promesa de campaña incumplida y la educación como una estrella fugaz.

Economista