Crece devoción por cristo de La Atalaya

El cura párroco de la Basílica Menor San Miguel Arcángel del distrito de Atalaya, Audilio Aguilar, manifestó que la iglesia católica veragüense ha reconocido como un hecho cierto que la fe y la devoción del pueblo panameño por Jesús Nazareno cada vez va en aumento, lo que se ve reflejado en la cantidad de personas y los sacrificios que hacen los panameños para llegar a la localidad en donde se encuentra su imagen.
Según el prelado, a pesar de que con el pasar de los años ha aumentado el número de peregrinos hacia Atalaya, siempre se ha procurado, por parte de la iglesia, que la festividad no pierda el matiz religioso, que consiste en un pueblo que tiene mucha fe en un santo, del que buscan el perdón, el arrepentimiento y la conversión como verdaderos católicos.
El reverendo Aguilar, señaló que al igual que en años anteriores, son muchos los panameños que llegaron a Atalaya ofreciendo mandas que requieren de un gran sacrificio, como es el caso de algunas personas que caminan desde provincias alejadas como Chiriquí, Colón y Panamá y otros que desde puntos más cercanos prefieren emprender el recorrido descalzos e incluso de rodillas.
Para este 2004, como en otras oportunidades, las autoridades de la provincia de Veraguas programaron un operativo de seguridad, con el que se ha desplegado un contingente de unas 700 unidades policiales y por parte del Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC) y de la Cruz Roja Panameña, se han instalado puestos de socorro para la atención de los feligreses.
Uno de los días en que mayor concentración de público se da es precisamente este primer domingo de cuaresma, cuando se celebra la Eucaristía y luego la procesión de la imagen, en la que participan el Arzobispo de Panamá, José Dimas Cedeño y el Nuncio Apostólico, Giacomo Ottonelo, acompañados del pleno de la iglesia católica veragüense.
Según escritos que reposan en los archivos de la Basílica Menor San Miguel Arcángel del distrito de Atalaya, los españoles trajeron en bote hasta el río Jesús, en la comunidad atalayera de Balbuena, la imagen de madera vestida de morado, siendo en 1912 con la llegada del obispo español Juan José Cannovas que se iniciaron las primeras actividades religiosas en honor a este santo.
En aquel entonces se escogió el primer domingo de cuaresma para que todos los años se programaran las actividades en honor al Nazareno, no obstante, las mismas no contaban con la cantidad de peregrinos quienes antes de finalizar las fiestas del carnaval, emprenden caminatas desde los puntos más distantes del país para dar gracias por los favores recibidos.
Es de esta manera que la romería al Cristo Jesús Nazareno de Atalaya, dejó de ser una actividad que sólo se limitaba al primer domingo de cuaresma y ahora se inicia desde la llegada del miércoles de cenizas, cuando muchos desde ese momento aprovechan para visitar la imagen.
Según Eligio García, "no puedo decir que he recibido un milagro en especial del Nazareno, pero todos los años camino más de 40 kilómetros de distancia desde el distrito de San Francisco de la Montaña, para pedirle al santo por la salud de mi familia y hasta la fecha este favor se me ha concedido".
En tanto, Isauro Hidalgo manifestó: "desde hace 15 años camino vestido con un hábito de color morado desde la comunidad de Pesé en Herrera, ya que gracias a una manda ofrecida al Nazareno me pude curar de un fuerte reumatismo que casi no me permitía caminar, pero ahora me siento mejor y por eso hago este sacrificio".
Otro devoto, David Antonio De La Iglesia, dijo "tengo 30 años de estar viniendo desde la ciudad capital a visitar este santo, porque en 1970 fui operado de la columna y en aquel momento le pedí con mucha fe al Nazareno para que todo saliera bien, y luego de recibir el favor le ofrezco esta manda todos los años".
Este población veragüense estará hoy abarrotada de católicos de diferentes partes del país, así como del extranjero, que esperan que este santo les bendiga, corrija o