Puerto Armuelles, cargado de promesas y pocas soluciones

Después de ser Barú uno de los distritos de la provincia de Chiriquí con mayor auge económico, sostenido por el cultivo y la exportación de banano a diferentes países, dejó de generar ingresos exorbitantes y se convirtió en una población azotada por las necesidades y la pobreza.

La época de oro, en la que el dinero corría por los negocios, incluso llegaron a tener su propio club de golf, se fue y parece que no regresará. Muchos porteños miran todos los días al horizonte frente a la bahía de Charco Azul, añorando aquellos tiempos en los que salían los grandes barcos cargados de guineos.

Desde el vetusto muelle, diariamente salían más de tres mil cajas de banano y cada trabajador, de los 900 trabajadores permanentes, tenía garantizado un salario de mil dólares por quincena. El movimiento comercial era constante, unas cinco mil cajas eran trasladas por hora en cada máquina de United Fruits Company. Tras la huelga por parte de los trabajadores, quienes exigían un aumento salarial, la empresa cerró operaciones en 1998, y marcó el inicio de la parte negra de la historia del distrito de Barú.

Tras el cierre de United Fruits Company, se produjo un cambio radical, el comercio bajó los ingresos diarios, el muelle internacional, que fue el primero del sector pacífico, pasó a ser una estructura fantasmagórica. Muchos gobiernos han pasado, y han plasmado en papel proyectos y promesas para reactivar la economía en la zona, pero no hay nada concreto para ayudar a paliar la difícil situación de los porteños.

El otrora muelle de gran movimiento comercial en el Pacífico, hoy es una estructura deteriorada, sin un mantenimiento. Así lo reflejan los tablones llenos de huecos, los hierros que sostienen las estructuras todos oxidados y carcomidos por el salitre, las oficinas fueron desvalijadas y solo un grupo de residentes visitan el lugar para lanzar sus cuerdas de pesca y de esta manera llevar algo para la venta y alimentar a sus familias.

El mal estado de la estructura obligó a la Autoridad Marítima de Panamá a restringir el ingreso del público por el peligro que representa. Una fuente de esta entidad estatal, quien pidió reserva de su identidad, explicó que “actualmente no se exporta ni se recibe nada. Los pescadores artesanales lo utilizan para realizar sus faenas”.

El funcionario agregó que este muelle, por tener un buen calado y estar ubicado en un punto estratégico muy importante, recibe ocasionalmente veleros, atuneros, yates, camaroneros. “Muchas embarcaciones sufren daños mecánicos y atracan por un par de días solamente mientras solucionan sus inconvenientes”.

Añadió: “En este año hemos recibido diferentes inversionistas de distintas nacionalidades que vienen a observar el muelle y las expectativas son muy buenas. A pesar de que la condición de la estructura no es la mejor, se muestran optimistas ante lo que puede ofrecer una construcción o remodelación del mismo”. Cabe destacar que inversionistas de Europa observaron el muelle recientemente y expresaron que “el calado está excelente. Estamos viendo la estructura, el panorama que es muy bonito. Hay posibilidades de invertir en el lugar que con la construcción de la doble vía entre Paso Canoa y Barú nos facilita un mejor mercado”.